Le processus de relecture du contrat entre l’Etat du Cameroun et Kribi Highway Management (KHM) au sujet de la construction et l’exploitation de l’autoroute Kribi-Lolabe vient de connaître une avancée, deux ans après le début des négociations. Selon le ministère camerounais des Travaux publics (Mintp), l’Etat va payer 40 milliards de Fcfa au prestataire chinois au cours de l’exercice 2025 au titre du loyer 1 relatif aux investissements consentis par ce dernier au cours de la réalisation du projet. Les fonds proviendront du budget dudit ministère. L’information a été rendue publique lors de la réunion du Comité du suivi du projet tenu le 19 février 2025 à Yaoundé.
En effet, l’État du Cameroun devrait initialement verser un peu plus de 408,6 milliards de Fcfa à l’entreprise chinoise par tranches (appelées loyers) pendant les 30 années correspondant à la durée du contrat conclu avec China Harbour Engineering Company (Chec) maison-mère de KHM, à fin décembre 2020. Il s'agit notamment de l'amortissement de l’investissement du partenaire dans la réalisation des travaux ; les charges d’exploitation et de maintenance courante, charges du gros entretien et renouvellement et personnel administratif non affecté à l’exploitation ou à la maintenance de l'infrastructure autoroutière longue de 38,5 Km et ses voies de raccordement (4,94 Km).
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Cependant, à fin mai 2023 soit 10 mois après la mise en service de l’autoroute, le total des loyers facturés s’élevait à 3,18 milliards de Fcfa pour l’exploitation et la maintenance, et d’1,91 milliard de Fcfa pour la gestion. Les recettes de péage, collectées par l’opérateur depuis la mise en service de l'autoroute, s’élevaient alors à 705,8 millions de Fcfa à la même période soit un écart de 3,53 milliards de Fcfa entre les recettes et les dépenses. Face à ce déséquilibre, Yaoundé a sollicité une mutation du contrat de Partenariat public-privé (PPP) à un marché public. Sauf que KHM, exploitant de la section autoroutière Kribi-Lolabé insiste sur un retour à l'investissement.
Deux ans après la première réunion d'évaluation du contrat PPP, le 7 juin 2023, la mise en œuvre du PPP se heurte à plusieurs difficultés : « la lente occupation de la zone industrielle contigüe au Port Autonome de Kribi, l’absence des entreprises minières pressenties, la connectivité limitée, occasionnée par le non démarrage des travaux de certains axes routiers clés, et surtout la faiblesse de la fourniture en électricité, qui freine l’engouement des entreprises à s’installer dans la zone industrielle de Kribi… », indique une source proche du dossier.
Pour mémoire, les clauses contractuelles initiales entre l’Etat du Cameroun et le constructeur chinois stipulent que celui-ci doit être payé sur la base des recettes de péage qu’il collecte pour le compte du gouvernement, lequel fixe les tarifs. D’après le maître d’ouvrage, le montant du prêt pour les travaux de construction est de 226,9 milliards de Fcfa et le préfinancement privé étant de 66,60 milliards de Fcfa. L’investissement total est de 293,5 milliards de Fcfa soit 77,31% par l’Etat et 22,7% par le partenaire Chec.
