L’indépendant américain Vaalco Energy, coté à la Bourse de New York, a enregistré un résultat négatif dans son programme de forage de phase 3 sur le bloc offshore Etame, au large du Gabon. Le puits d’exploration ET-14P, destiné à soutenir la production à court terme, s’est révélé non commercial, selon une mise à jour opérationnelle publiée le 9 mars. « Lorsque nous nous sommes engagés à forer Etame West, nous savions qu’il existait un risque géologique, mais la taille du réservoir potentiel justifiait cette prise de risque », a déclaré George Maxwell, directeur général du groupe.
Selon les précisions de l’opérateur, le puits a atteint sa cible géologique et rencontré 10 mètres de sables de Gamba, conformément aux données sismiques initiales. L’analyse des fluides a toutefois montré que cette couche réservoir était saturée d’eau et ne contenait pas d’hydrocarbures exploitables. Afin d’optimiser l’investissement, l’entreprise prévoit de boucher et d’abandonner la partie inférieure du forage, tandis que la section supérieure servira de point de départ pour le puits de développement ET-14H. Ce forage doit rejoindre le bloc principal de faille d’Etame, une zone déjà en production, précise la société.
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Cet échec, le premier depuis le lancement du programme de forage en novembre dernier, intervient alors que la société cherche à stabiliser sa production dans un contexte de fluctuation des prix du brut. Le prospect d’Etame West devait contribuer à l’augmentation des réserves et soutenir la trajectoire de croissance annoncée par l’entreprise à l’horizon 2030. La découverte manquée pourrait retarder l’apport attendu pour la fin de l’année 2026, alors que le puits de développement Etame 15H-ST produit environ 2 000 barils de pétrole par jour.
Le Gabon reste l’actif central du portefeuille de Vaalco Energy à travers le bloc offshore Etame Marin, exploité via plusieurs plateformes. En 2025, la production moyenne du groupe s’est établie à environ 21 150 barils d’équivalent pétrole par jour. Le pays représente près de 70 % de ce volume, avec environ 15 000 barils d’équivalent pétrole par jour, devant les actifs de Côte d’Ivoire, du Nigeria et des États-Unis.
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