Dix ans après son départ du Gabon, la major pétrolière britannique Shell a signé, le 19 juin 2026, un protocole d'accord (MoU) avec le gouvernement gabonais en vue d'acquérir des droits d'exploration sur plusieurs blocs offshore en eau ultra-profonde. L'accord a été paraphé par Thomas Praeger, directeur de l'exploration Shell, et Clotaire Kondja, ministre gabonais du Pétrole, dans le cadre de la campagne de promotion de 35 blocs pétroliers lancée par Libreville.
« Cette étape démontre que le Gabon conserve un potentiel d'exploration important et reste une destination attrayante pour les investissements énergétiques de classe mondiale », a déclaré Michel Mouba Diarra, directeur général adjoint de l'amont pétrolier et gazier au ministère du Pétrole.
Le retour de Shell s'inscrit dans la stratégie mondiale du groupe, qui privilégie désormais les projets offshore à fort potentiel et à faible coût de développement. Les blocs concernés n'ont toutefois pas été dévoilés. Pour Libreville, cet accord vise à attirer de nouveaux investissements afin d'enrayer le déclin progressif de la production nationale, stabilisée autour de 200 000 barils par jour depuis plusieurs années. Dans cette perspective, le Gabon a ouvert à l'exploration près de 71 % de son domaine maritime encore inexploité et renforcé les incitations fiscales destinées aux investisseurs.
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Le secteur pétrolier demeure stratégique pour le pays, représentant plus de la moitié des recettes d'exportation. Pour Shell, le Gabon devient le septième pays africain où le groupe développe des activités d'exploration-production, aux côtés notamment du Nigeria, de l'Égypte, de la Tanzanie, de la Namibie, de l'Afrique du Sud et de Sao Tomé-et-Principe. L'opération marque également le retour de la compagnie dans l'espace CEMAC, plusieurs années après sa sortie des activités de distribution au Cameroun.
En 2017, Shell avait cédé l'ensemble de ses actifs terrestres gabonais à Assala Energy pour 628 millions de dollars, incluant notamment les champs historiques de Rabi et de Gamba ainsi que les infrastructures associées. Son retour intervient dans un environnement concurrentiel marqué par la signature récente d'accords similaires entre le Gabon et d'autres majors internationales, notamment ExxonMobil et BP. Ces groupes pourraient ainsi rejoindre TotalEnergies, Sinopec et Vaalco Energy, déjà présents sur l'offshore gabonais.
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