Prix du gaz naturel : bras de fer entre le ministre du Commerce et Gaz du Cameroun

Tout part de deux correspondances du 15 mai 2023 et du 6 juin 2023 adressées aux entreprises industrielles consommateurs de gaz naturel, par Eric Friend, le Directeur général (DG) de Gaz du Cameroun (GDC). Ce dernier informait le groupement des consommateurs de gaz naturel à usage industriel, de la décision d'augmentation de 20 % des prix sur ses produits, à compter du 1er juin 2023. En réaction, le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, interpellait à son tour le manager, sur ce dossier: "Je suis informé que (....) vous avez fait part au groupement des consommateurs de gaz naturel à usage industriel de cette décision (....), de procéder à l'augmentation de vos prix", mentionne Luc Magloire Mbarga Atangana dans sa correspondance du 14 juin adressée à Eric Friend.

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Pour le ministre du Commerce Camerounais, il s'agit d'une imposture qui ne saurait être appliquée dans ces conditions: " Cette décision est prise unilatéralement et en violation des textes. J'ai l'honneur de vous renvoyer une fois encore à la lecture attentive du décret du 4 mai 2023 fixant les modalités d'application de la loi du 25 avril 2019, portant Code pétrolier, en son article 115, alinéa 2.a qui stipule que les prix du marché des hydrocarbures gazeux vendus sur le marché domestique sont soumis à la procédure d'homologation préalable par le ministre chargé des prix", affirme Luc Magloire Mbarga Atangana.

Pour soutenir sa position, GDC, filiale locale du groupe Britannique Victoria Oil and Gas, justifie la hausse projetée par "une augmentation des coûts opérationnels" dans le secteur (augmentation de la taxe spéciale sur les produits pétroliers, hausse fiscale de 70 FCFA pour chaque mètre cube de gaz consommé, augmentation de 30% des tarifs de l’électricité pour les clients « grands comptes » par l'Arsel, hausse des prix du super, du gasoil et du pétrole lampant utilisé par les industriels, depuis février 2023, crise Russo-ukrainienne etc...).

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Relevons que GDC a passé des contrats de fourniture de gaz à long terme avec une trentaine de clients qui utilisent le gaz pour divers usages, à l'instar des Boissons du Cameroun, Chococam, Cicam, Camlait, Dangote, ou Diageo Guinness Cameroon, avec des prix variant de 9 dollars/mmbtu à 16 dollars/mmbtu. La hausse annoncée (entre 16 dollars/mmbtu à 36 dollars/mmbtu), a tout de suite été rejetée par les entreprises consommatrices de gaz naturel à usage industriel (aciérie, sidérurgie, cimenteries, boulangeries, energie, agroalimentaire….etc).

Ces entreprises redoutent une hausse des coûts de production et une inflation généralisée des prix du fait de l'impact de cette augmentation sur leur production. Pourtant, GDC persiste et signe en sollicitant des industriels "un soutien sur cette question" afin, poursuit Eric Friend, "de continuer à fournir de l'énergie d'origine camerounaise, à faible coût, propre et fiable". Menaçant par ailleurs les industriels ciblés de "suspension d'approvisionnement".

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Dans sa correspondance du 14 juin dernier, le ministre du Commerce constate que Gaz du Cameroun a foulé au pied, ses instructions de surseoir à la hausse des prix du gaz naturel à usage industriel, et invite l'entreprise, à se rapprocher de la Direction de la Métrologie, de la Qualité et des prix de ce département ministériel afin de déposer un dossier technique justifiant cette hausse des prix.

Rappelons que c'est depuis 2007 que Gaz du Cameroun exploite les champs gaziers de Logbaba à Douala. Spécialisée dans le secteur de l’énergie, la filiale de Victoria Oil and Gas, a déjà investi plus de 245 millions de dollars (147,17 milliards de FCFA), dans le projet Logbaba comprenant entre autres deux puits, des installations de production, ainsi qu’un réseau de gazoducs.

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