Qatar Airways investit dans Airlink, une compagnie privée sud-africaine partenaire de South African Airways-SAA, pour renforcer son réseau africain. Le géant qatari du transport aérien a annoncé, le 20 août dernier, avoir acquis 25% des actifs de son homologue africain, une opération qui entre en droite ligne avec le « rêve africain » que la compagnie nourrit depuis quelques temps déjà. « Notre investissement dans Airlink démontre une fois de plus à quel point nous considérons que l'Afrique fait partie intégrante de l'avenir de notre entreprise… l'Afrique dans son ensemble, recèle un énorme potentiel que je suis ravi de pouvoir aider à concrétiser », a déclaré à l’occasion de l’annonce de l’acquisition Badr Mohammed Al-Meer, directeur général du groupe Qatar Airways.
Concrètement, le partenariat entre Qatar Airways et Airlink vise à harmoniser les programmes de fidélisation des deux transporteurs - Qatar Airways Privilege Club et Airlink Skybucks. Il sera question de renforcer la stratégie de croissance de Qatar Airways en Afrique à travers le partage de codes entre les deux compagnies. Entendez par "partage de code" un accord commercial [courant dans le secteur de l'aviation, ndlr] dans lequel 2 ou plusieurs compagnies aériennes publient et commercialisent le même vol sous leur propre indicatif et numéro de vol. Toutefois, l'accord, dont les aspects financiers n'ont pas été divulgués, nécessite encore l'approbation des régulateurs nationaux des deux pays.
5 concurrents de taille
En s’associant à Airlink, Qatar Airways veut se positionner sur un marché où sont déjà actifs plusieurs opérateurs majeurs, tant locaux qu’internationaux. Sur le continent, le secteur du transport aérien est desservi par 5 compagnies majeures dont la première est Ethiopian Airlines qui a transporté 17,1 millions de passagers et 754 681 tonnes de marchandises au cours de l’exercice 2023-2024, avec 577 746 heures de vols totalisés. La compagnie détient le plus grand parc d’appareil avec 145 avions à son actif. Vient ensuite Royal Air Maroc (RAM) qui dessert plus de 90 destinations dans plus de 50 pays depuis son hub de Casablanca. Classée 2ème meilleure compagnie en Afrique au palmarès Skytrax 2023 derrière Ethiopian Airlines, et donc meilleure compagnie d’Afrique de l’Ouest, RAM a transporté près de 18 millions de passagers au cours des 8 premiers mois de 2023 avec une flotte aérienne constituée de 50 appareils. Suivent respectivement South African Airways-SAA, Kenya Airways (5,2 millions de passagers transportés en 2023 renouant avec les bénéfices après 11 ans de pertes) et la togolaise Asky Airlines (1,1 million de passagers transportés avec un parc de 14 avions de marque Boeing).
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A date, Qatar Airways dessert 29 destinations en Afrique dont 8 nouvelles villes africaines ajoutées (Abidjan, Abuja, Accra, Harare, Kano, Luanda, Lusaka et Port Harcourt) et 2 réinsérées (Caire et Alexandrie) à son réseau en 2020. Avec son investissement dans Airlink, la compagnie qatarie pourrait rajouter davantage de destinations africaines qu’elle ne dessert pas encore en s’appuyant sur les 45 destinations de 15 pays africains sur lesquelles opère Airlink parmi lesquelles la destination Cameroun où elle propose des vols avec maximum 2 escales et une fréquence bihebdomadaire en moyenne.
