Zenith Bank Plc, deuxième plus grand prêteur du Nigeria (19 milliards USD d’actifs, 2,6 milliards USD de fonds propres), a choisi la Côte d’Ivoire pour lancer la phase de son développement en Afrique. Selon Olukayode Akinbinu, responsable de la stratégie, le groupe bancaire projette l’ouverture de la filiale ivoirienne dès cette année. Le groupe cible en priorité les pays de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), mais aussi d’autres pays d’Afrique francophone comme le Cameroun. « La Côte d’Ivoire ouvrira dès cette année et le Cameroun suivra dès que possible », a indiqué Olukayode Akinbinu, cité par Bloomberg.
La Côte d’Ivoire, un choix stratégique
La décision de s’implanter à Abidjan s’explique par le dynamisme économique du pays. Deuxième économie d’Afrique de l’Ouest derrière le Nigeria, la Côte d’Ivoire a maintenu une croissance moyenne de 6,7% de son PIB sur les cinq dernières années, un rythme qui la place parmi les économies les plus dynamiques du continent. Ce contexte attire d’ailleurs des groupes majeurs comme Dangote Cement Plc, qui prévoit d’y ériger une nouvelle cimenterie. Pour Zenith, ce marché constitue une porte d’entrée idéale vers l’Uemoa et un tremplin pour son offensive en Afrique francophone.
Une expansion soutenue par un capital renforcé
L’expansion internationale de Zenith Bank repose en effet sur un socle financier consolidé. En janvier 2025, l’établissement a levé 350,46 milliards de nairas, soit environ 231 millions de dollars, au travers d’une offre hybride combinant une émission de droits de souscription et une offre publique. Cette levée de fonds, largement sursouscrite, a permis de porter la base de capital à 614,65 milliards de nairas, soit un taux de capitalisation de 160%.
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Selon la banque, 40% de ces ressources seront directement affectées au financement du programme international de croissance du groupe. Cette stabilité financière confère au prêteur la capacité d’investir de manière sélective dans des marchés à forte croissance, sans fragiliser ses ratios prudentiels.
Des résultats boursiers qui valident la stratégie
Cette orientation est confortée par la réaction positive des investisseurs. Depuis le début de l’année 2025, l’action Zenith Bank a progressé de 43%, contre un gain de 35% pour l’indice Nigerian Exchange All Share. Les marchés perçoivent dans cette stratégie d’expansion non seulement un relais de croissance, mais aussi un moyen de réduire l’exposition aux risques domestiques du marché nigérian, encore marqué par le ralentissement économique de 2016 entrant en récession technique pour la première fois en 25 ans en raison d'une chute des prix du pétrole, une dévaluation de la monnaie locale (le naira) et une forte inflation.
Le Cameroun, prochaine étape francophone
Déjà présente au Ghana, en Sierra Leone et en Gambie, avec un bureau de représentation en Afrique du Sud, la banque nigériane s’appuie aussi sur son ancrage international, via des implantations au Royaume-Uni, en France, en Chine et à Dubaï. Ainsi, après la Côte d’Ivoire, la prochaine étape sera le Cameroun. Une délégation de haut niveau du groupe bancaire a été reçue en juillet dernier par le directeur du Trésor au ministère des Finances à Yaoundé. Le groupe a confirmé sa volonté « de s’établir à court terme » dans le pays. La banque figure également parmi les prétendants au rachat de Société Générale Cameroun, filiale en cours de cession par le groupe français éponyme. La stratégie camerounaise de Zenith mise sur trois piliers : la clientèle corporate, le trade finance et le digital banking.
