Le négociant français Touton a annoncé l’ouverture de négociations exclusives pour être vendu à Hartree Partner, un groupe américain spécialisé dans le négoce du sucre et du café. Les discussions lancées le 25 août dernier devrait être conclue très prochainement et l’opération de vente finalisée d’ici début janvier 2026, sous réserve des approbations réglementaires et de la satisfaction des conditions suspensives. "Cette acquisition envisagée marquerait l’expansion continue de Hartree dans le secteur des matières premières agricoles […] L’ajout de Touton permettrait de diversifier davantage le portefeuille de Hartree et de renforcer sa présence dans les marchés stratégiques", peut-on lire dans le communiqué publié par le groupe français.
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Dans cette opération, dont la valorisation n’est pas encore estimée, Touton est conseillé par ING Corporate Finance M&A en tant que conseil financier, Clifford Chance a agi à titre de conseiller juridique, et PwC a fourni un soutien financier et fiscal en matière de diligence raisonnable. De son côté, Hartree se fait accompagner par Société Générale (conseil financier) et le cabinet d’avocats américains Herbert Smith Freehills Kramer (conseil juridique).
Etendre son réseau
En acquérant les actifs de Touton, le groupe américain héritera d’une société de négoce qui a un fort encrage mondial, particulièrement en Afrique. Ainsi, Hartree va non seulement intégrer le cacao dans sa liste de matières premières négociées mais également étendre son empreinte sur le continent en s’installant dans les 8 pays d’implantation de Touton parmi lesquels les principaux pays producteurs et exportateurs de cacao à l’échelle mondiale : le Cameroun, le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Nigéria. Hartree qui à date n’est présent qu’en Afrique du Sud va s’appuyer sur la présence de Touton pour marquer ses premiers pas dans de nouveaux marchés en Afrique subsaharienne. « L’héritage, l’expertise du marché et l’empreinte de Touton en font un choix naturel pour la plateforme croissante de produits de base agricoles de Hartree », a exprimé Stephen Hendel, PDG de Hartree.
Il faut souligner que le rachat de Touton, qui revendique la main mise sur 10% du cacao en circulation dans le monde, intervient dans un contexte de croissance soutenue des activités du groupe, portée par la relance de ses achats en Afrique entre 2023 et 2025. En effet, selon les rapports d’activités du groupe, les bénéfices du fleuron français du négoce de cacao ont grimpé de 17 millions à 128,3 millions d’euros entre les deux dernières campagnes (2023/2024 et 2024/2025), favorisée par une hausse considérable de ses activités sur ses principaux marchés africains que sont le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Cameroun. Sur ce dernier, Touton s’est positionné comme le 3ème client international du cacao camerounais en multipliant par 17 le volume de ses achats à 17 581 tonnes (9% du volume global exporté par le pays) lors de la récente saison.
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