La société d'exploration aurifère britannique Oriole Resources a annoncé avoir obtenu le renouvellement de sa licence d'exploration de calcaire à Wapouzé, au Cameroun, pour une durée de deux ans. Initialement délivrée pour l'exploration aurifère en 2019, cette licence a fait l'objet d'un changement de substance validé par le gouvernement en septembre 2023. Ce revirement s'explique par le potentiel économique limité des anomalies aurifères identifiées dans la zone. Toutefois, une analyse approfondie des données a révélé la présence en grande quantité de matériaux carbonatés affleurants, ouvrant des perspectives industrielles intéressantes, notamment pour répondre à la forte demande de calcaire dans l’industrie locale du ciment.
Lors de ses premières recherches, la société avait découvert une grande quantité de roches carbonatées, contenant du marbre et du calcaire, sur son projet aurifère de Wapouzé, situé au nord du Cameroun. Sur les 14 échantillons d'éclats de roche collectés et analysés en laboratoire, 13 se sont révélés être des minerais de haute qualité, exploitables dans la production de ciment. Selon les analystes, le calcaire présente en effet une alternative avantageuse au clinker, principal composant du ciment Portland, dont la production génère environ 8 % des émissions mondiales de CO2. La fabrication du clinker nécessite de chauffer du calcaire et de l’argile à des températures très élevées (environ 1450°C), un processus énergivore et polluant. L’intégration du calcaire comme substitut partiel au clinker permettrait de réduire significativement ces émissions. Des études estiment que remplacer 20 à 30% du clinker par du calcaire pourrait diminuer les émissions de CO2 de près de 20%.
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Un levier pour l’économie locale
En plus de son impact environnemental positif, le calcaire est une ressource naturelle abondante et plus facilement exploitable que d’autres matières premières utilisées dans l’industrie cimentière. Son utilisation favorise la préservation des ressources rares et améliore certaines propriétés du ciment, comme sa durabilité et sa résistance à long terme, tout en réduisant les coûts de production. Ainsi, l’intensification de l’exploration du calcaire au Cameroun et le développement du secteur par Oriole Resources pourraient renforcer la sécurité de l’industrie locale face aux fluctuations du marché international du clinker. En exploitant le calcaire local, le pays réduirait sa dépendance aux importations, stabiliserait les coûts de production et soutiendrait la croissance économique.
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Actuellement, selon Oriole Resources, l’industrie du ciment au Cameroun est estimée à environ 700 millions de livres sterling par an (soit environ 547,8 milliards de FCFA au taux de change du 29 janvier 2025). Toutefois, elle reste fortement tributaire des importations de clinker, un composant clé obtenu à partir de calcaire de qualité ciment. En exploitant davantage cette ressource locale, le Cameroun pourrait ainsi renforcer son indépendance industrielle et réduire son empreinte écologique.
