Dans les marchés de Yaoundé, les étals affichent des prix inédits : le kilogramme de sel se négocie autour de 500 FCFA, contre 300 FCFA il y a deux mois, et le sac de 18 kilogrammes est passé de 2 800 à 5 000 voire 8 000 FCFA selon les quartiers. A Douala, principal point d’entrée, le kilogramme culmine à 400 FCFA et le sac à 3 500 FCFA. Plus à l’intérieur du pays, dans des villes comme Dschang ou Ebolowa, la tension est encore plus forte, certains commerçants vendant le kilogramme jusqu’à 600 FCFA.
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Pourtant, la théorie indique l’abondance. Selon le ministère du Commerce (Mincommerce), 47 000 tonnes de sel brut ont été importées depuis le début de l’année. « En fin janvier, 37 000 tonnes de sel brut en provenance du Brésil ont accosté au port de Douala. Le 20 février, une seconde cargaison de 22 000 tonnes est arrivée, portant le total à environ 47 000 tonnes », indique la cellule de communication du Mincommerce. Une quantité jugée largement suffisante pour une demande mensuelle nationale estimée à environ 13 000 tonnes.
Les grossistes au banc des accusés
Pourquoi alors cette rareté ? Les autorités accusent certains grossistes de créer une pénurie artificielle pour augmenter leurs marges. « Sur le terrain, certains opérateurs bloquent les volumes disponibles en évoquant une pénurie inexistante, dans le seul but de réaliser des gains supplémentaires », dénonce le ministère. Mais du côté des commerçants, on parle plutôt de retards de livraison. « Mon fournisseur à Douala m’a expliqué que certains navires ont rencontré des difficultés en mer, ce qui a retardé l’acheminement. Nous écoulons donc les stocks restants », explique un détaillant.
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Face à cette situation, les pouvoirs publics assurent que les contrôles ont été renforcés et que tous les stocks attendus sont désormais disponibles. « Seule la seconde cargaison a effectivement accusé un retard en mer. Depuis le 27 janvier, le Cameroun ne connaît pas de problème de stock. Et depuis le 20 février, l’ensemble des volumes attendus est disponible », rétorque une source au ministère du Commerce. Du côté de la Société africaine de sel (Sasel), principal acteur de la transformation et de la commercialisation du sel au Cameroun, qui contrôle l’essentiel du marché formel, la flambée des prix n’est pas non plus liée aux tarifs industriels comme l’évoquent certains détaillants. Selon une source interne, les prix sortie usine du sac de sel sont restés stables, autour de 2 500 FCFA.
Cette nouvelle tension sur le marché du sel met en lumière une fragilité structurelle. La production nationale demeure insuffisante pour couvrir la demande, obligeant le Cameroun à recourir massivement aux importations. Selon la dernière note de conjoncture du ministère des Finances, le pays importe chaque année du sel pour une valeur avoisinant 50 milliards FCFA. Une dépendance qui expose le marché aux risques de spéculation.
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Néanmoins, les pouvoirs publics se veulent toutefois rassurants. Le ministère du Commerce assure avoir engagé des opérations de contrôle renforcées sur l’ensemble du territoire afin d’identifier et sanctionner les acteurs qui commercialisent le sac de sel au-delà du prix de référence de 2 800 FCFA. « Les équipes sont déjà déployées sur le terrain et les contrevenants seront sanctionnés conformément à la réglementation », indique le département ministériel, qui table sur un retour progressif à la normale d’ici deux semaines.
