Genmin Limited et Sinohydro Corporation Ltd, filiale de Power Construction Corporation of China (POWERCHINA), ont signé le 17 avril un protocole d’accord contraignant pour le développement et la construction du projet de minerai de fer de Baniaka, au Gabon. Selon la compagnie australienne, Sinohydro proposera « dans les meilleurs délais » un contrat d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction (EPC) et aidera Genmin à obtenir un financement d’au moins 144,5 milliards FCFA (250 millions USD). Ce montant dépasse de 19,5 milliards FCFA (environ 33,8 millions USD) les estimations initiales de 125 milliards FCFA.
Ce partenariat stratégique s'appuie sur la vaste expérience de Sinohydro au Gabon, notamment dans des projets d'infrastructures et des mines, à l’instar de la gigantesque mine de manganèse exploitée par la Compagnie Minière de l’Ougoue (Comilog), filiale d’Eramet. S’appuyant sur ses autorisations environnementales nécessaires et d'une licence d'exploitation de 20 ans, Genmin ambitionne de faire de Baniaka la première exploitation commerciale de minerai de fer du Gabon, dès 2026. L'objectif affiché étant de répondre à la conjoncture favorable du marché du fer et de contribuer aux besoins économiques croissants du Gabon.
Bien plus encore, POWERCHINA possède une solide réputation dans le secteur minier mondial. En décembre 2021, le conglomérat chinois était impliqué dans plus de 90 projets d’ingénierie minière et métallurgique répartis dans 17 pays. Son rôle d'investisseur se traduit par la détention d'actifs miniers significatifs (cuivre-cobalt, potasse, agrégats). L'étendue de ses opérations couvre les minéraux énergétiques, métalliques et non-métalliques, avec une présence notable en Afrique, notamment en République démocratique du Congo.
L’accord entre Genmin et le géant Chinois intervient après l'annonce, le 27 mars, d'un financement de 1,1 milliard de Fcfa (3 millions de dollars australiens) accordé par Tembo Capital à Genmin pour accélérer le projet Baniaka. L'État Gabonais mise beaucoup sur la mise en exploitation de cette mine. Son objectif est de transformer localement 60 % à 70 % du fer extrait afin de créer 700 emplois directs et 2 000 emplois indirects, une réponse cruciale au problème du chômage. Cette exploitation représente également une source de revenus importante pour l'État (taxes et redevances), d'autant plus que le secteur pétrolier national est confronté à une baisse des prix et de la production.
Rappelons que les prix du minerai de fer ont fluctué à la hausse cette semaine après que la guerre tarifaire entre la Chine et les États-Unis a temporairement pris fin, améliorant le sentiment du marché, selon SMM, analyste du Marché des Métaux de Shangaï. Le fer brut a bondit en fin de période, avec un prix livré usine de 930 à 940 yuans/tonne (soit environ 81 375 à 82 250 FCFA/tonne) pour le grade 66 sec base fiscale.
