Millennial Potash Corp., société canadienne d’exploration minière, a annoncé le 27 août 2025 que le département américain de l’Intérieur a inclu la potasse de son projet de Banio au Gabon, sur la liste des minéraux critiques du pays. En conséquence, la Development Finance Corporation (DFC), l’agence de financement du développement des États-Unis, s’est engagée à verser 3 millions de dollars américains (soit 1,6 milliard FCFA) dans le projet. Selon l'entreprise, cette inclusion est une étape majeure, car elle « reconnait la position stratégique unique de Banio comme une nouvelle source fiable de potasse, à faible coût, pour le secteur agricole américain ».
Les minéraux critiques sont des ressources non énergétiques qui sont vitales pour la sécurité économique ou nationale des États-Unis et dont l'approvisionnement est vulnérable à des perturbations. Pour Washington, la potasse est désormais considérée comme un minéral stratégique en raison de la dépendance du pays vis-à-vis d'un petit nombre de pays producteurs, comme le Canada, la Russie et la Biélorussie. L'ajout de la potasse gabonaise sur cette liste vise donc à diversifier l'approvisionnement et à le sécuriser face aux chocs géopolitiques. L'investissement de la DFC est conçu pour réduire les risques du projet et le préparer à un futur financement par des partenaires privés et des institutions américaines. Millennial précise que les fonds de la DFC serviront notamment à financer une étude de faisabilité du projet.
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Pour le Gabon, cette décision représente une avancée significative. Le projet de Banio, situé sur la côte atlantique, offre un accès direct et un itinéraire d'expédition court et rentable vers les États-Unis. Il pourrait, selon la société, devenir « le premier gisement de potasse africain à approvisionner directement le continent, qui importe actuellement la totalité de sa potasse ». L’étude de faisabilité permettra d’étudier la viabilité économique de ce projet, dont l’évaluation économique préliminaire (PEA) de 2024 avait déjà estimé le coût d'exploitation à seulement 61 dollars US par tonne.
Le projet de potasse de Banio, récemment valorisé à 1,1 milliard $ est un actif majeur pour Millennial Potash. Considéré comme l'un des plus grands gisements de potasse inexplorés d'Afrique, ses réserves sont estimées à 2 milliards de tonnes de potasse. Ces réserves, essentielles pour l'agriculture et la production d'engrais, ont été révélées grâce à des données d'exploration historiques. Le développement de ce projet pourrait ainsi faire du Gabon un producteur d'engrais, contribuant à la diversification de son économie. Rappelons que c'est en 2022 que Washington a pris le contrôle de ce projet après le rachat des actifs de la junior minière australienne Equatorial Potash Pty Ltd par l’entreprise américaine Black Mountain Gold.
