Après l'intérêt d'Ethiopian Airlines d’acquérir 49% du capital de Ceiba Intercontinental en mars 2024, le groupe allemand de transport aérien Lufthansa se positionne pour piloter le plan de sauvetage de la compagnie nationale équato-guinéenne, en difficultés techniques et opérationnelles depuis des années. Le 14 mars, Catrin Drawer, responsable marketing pour l’Afrique, l’océan Indien, l’Irak et la Jordanie au sein de Lufthansa Consulting, a présenté deux propositions au vice-président de la République, Obiang Nguema Mangue, lors d’une audience à Malabo. Ces propositions comprennent un diagnostic complet de l’entreprise et la création d’une nouvelle société avec des actifs de Ceiba. L’objectif escompté étant d’identifier les problèmes de la compagnie et proposer des solutions, dont une éventuelle restructuration de la société.
Selon les informations communiquées par le gouvernemental équato-guinéen, Lufthansa Consulting a également présenté l’offre d’acquisition d’avions auprès d’une autre société allemande, Nordata. Cette entreprise fabrique des équipements de pointe spécialisés dans la surveillance des mers et des côtes, ainsi que dans la surveillance de l’environnement du pays. « Il s’agit de propositions qui coïncident avec la vision de l’Exécutif dans son intérêt à rentabiliser les actifs du pays », a affirmé Obiang Nguema Mangue sur son compte X (ex-twitter). « C’est pourquoi j’ai donné deux semaines à l’entreprise allemande pour présenter une proposition structurée au gouvernement afin d’analyser sa viabilité et de voir si elle s’inscrit dans les plans de l’Exécutif équato-guinéen. », précise-t-il.
L’ouverture des discussions entre Malabo et Lufthansa intervient alors que Ceiba Intercontinental traverse une crise profonde, ponctuée de scandales et de difficultés opérationnelles. Après la suspension de ses vols internationaux en raison de problèmes techniques et financiers, la compagnie ne dispose plus que d’un seul avion pour assurer ses liaisons domestiques. En février 2023, le gouvernement avait révélé une fuite de 25 milliards FCFA au sein de l’entreprise entre 2016 et 2022. Quelques mois plus tard, en août 2024, la justice équato-guinéenne a examiné un dossier de détournements de fonds impliquant Ruslan Obiang Nsue, fils du président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, et trois anciens directeurs de la compagnie. Les accusations portent sur plus de 4 milliards FCFA de fonds détournés, notamment via la vente illégale d’un avion ATR-72-500 à la société espagnole Binter. Le parquet a requis 18 ans de prison contre le fils du président.
Créée en 2007, Ceiba Intercontinental a officiellement présenté son plan d’action 2025 au gouvernement en janvier dernier, incluant la nécessité d'une restructuration de l’entreprise afin de relever les défis économiques et de stabiliser sa situation financière. Par ailleurs, la compagnie nationale fait face à une pression croissante due à l'augmentation des coûts opérationnels, aux problèmes d'entretien de la flotte et aux conditions du marché.
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