Les raffineurs camerounais prévoient de solliciter le marché international pour importer 225 000 tonnes d’huile de palme pour le compte des six mois restants de l’année. Cette révélation a été faite le 2 juillet dernier, lors de la deuxième session de l’Association des Raffineurs des Oléagineux du Cameroun (Ascroc). C’est le plus gros volume d’importations d’huile de palme effectué par le Cameroun après les 180 000 tonnes importées en 2023. Depuis au moins six ans, le pays s’est toujours contenté d’achats à l’international d’au plus 100 000 tonnes et de 70 000 tonnes au minimum.
Les raffineurs veulent, à travers ce volume important, maintenir inchangés les prix sur le marché national. L’instance relève que le prix de 25 500 Fcfa pour le bidon de 20 litres en vigueur depuis décembre 2023 et de 1 500 Fcfa le litre est « maintenu », ceci malgré les cours élevés à l’international. À la clôture de la séance du 9 juillet dernier des cours des matières premières, la tonne d’huile de palme s’est négociée à 869 dollars, soit une variation de +1,24 % par jour et de +3,14 % par mois. De l’autre côté, au premier trimestre 2024, selon le rapport de la banque centrale sur l’indice des prix à l’exportation des produits agricoles des pays de la Cemac, la tonne d’huile de palme s’est établie à plus de 12 %. « Cela signifie donc que ce que nous avons eu l’impression d’avoir obtenu en termes de gains sera avalé sur les six derniers mois de l’année. »
Il faut dire que la forte dépendance du Cameroun aux importations d’huile de palme tient de l’insuffisance de la production locale. Oscillant entre 350 000 et 400 000 tonnes chaque année, cette production nationale peine à satisfaire la demande locale. Ce d’autant plus que, ces derniers jours, la production a drastiquement chuté. « La production locale a sérieusement baissé ces derniers jours », avoue Jacquis Kemleu, SG de l’Ascroc. Il ajoute que « vous ne pouvez pas faire face à une demande de plus d’un million de tonnes avec une production qui effleure les 400 000 à 500 000 tonnes et importer 200 000 tonnes en pensant que c’est beaucoup ». L’augmentation de ce déficit structurel est la conséquence d’un accroissement exponentiel des investissements dans la transformation depuis plus de 10 ans, alors que la production de la matière première stagne pratiquement.
Pour inverser la tendance, depuis décembre 2023, l'interprofession, Inter Palm-Cam a vu le jour. L’objectif principal étant d’augmenter la production d’huile de palme au Cameroun en quantité et en qualité, de manière à la rendre disponible pour les industries de la deuxième transformation.
De plus, le gouvernement, dans son plan de relance, table sur un budget de 21,7 milliards de FCFA pour appuyer le développement de la production d'huile de palme sur la période 2024-2026. L’opération sera supervisée par deux ministères : le ministère de l’Agriculture et du Développement Rural et celui des PME. D’après les prévisions gouvernementales, il s’agira notamment de subventions en équipements au profit de trois agro-industries de première transformation (CDC, Socapalm, Pamol), l’objectif étant d’assurer la mise à niveau de ces dernières, voire de remplacer leurs unités de transformation afin d'accroître les rendements. Dans la même veine, il est prévu un appui à l’acquisition d’équipements modernes de transformation (35 pressoirs modernes) au profit des coopératives, la régénération/réhabilitation de 5 000 hectares de plantations villageoises et celles des agro-industries ainsi que la construction de nouvelles unités d’extraction d’huile.
