Au premier semestre 2023, le Cameroun a importé 407 400 tonnes de riz (+24%) à raison de 128,4 milliards de Fcfa, a appris EcoMatin de la Note de conjoncture publiée par la Chambre de commerce, d’industrie, des mines et de l’artisanat du Cameroun (Ccima). En glissement annuel, ce chiffre est en hausse de 28,7 milliards de Fcfa (+28,8%). A l’observation, le riz est le produit alimentaire sur lequel le pays a le plus dépensé au cours des six premiers mois de l’année 2023 devant les poissons de mer congelés 97,7 milliards de Fcfa (+10,7%) et le maïs 5,9 milliards de Fcfa (+143,1%).
Avec une part de 4,7% de la valeur totale des importations au premier semestre 2023 ressorties à 2 719 milliards de Fcfa (+30,1%), le riz figure dans le Top 5 des produits qui ont alourdi les importations. Cette céréale se situe derrière les produits minéraux avec 623,9 milliards de Fcfa (+23%) de dépenses d’importations, les hydrocarbures 553,9 milliards (20,3%) les machines et appareils mécaniques ou électriques 367,4 milliards de Fcfa (13,5%), les produits des industries chimiques ont coûté 325,6 milliards de Fcfa (12%) aux pouvoirs publics.
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Pour le moment, il n’y pas de précisions sur la quantité et la valeur des importations du riz au second semestre 2023 pour évaluer le poids de cette denrée sur les dépenses importations totales au cours de l’année précédente. Cependant, l’on se souvient qu’au cours d’une réunion de concertation tenu le 18 juillet 2023 à Yaoundé, le ministre du Commerce Luc Magloire Mbarga Atangana instruisait les importateurs de faire une « importation rapide de 150 000 tonnes de riz pour le dernier trimestre (2023), afin de poursuivre l’approvisionnement des marchés ».
Relevons tout de même que les importations de riz roulent sur une courbe croissante depuis des années. D’après le statisticien camerounais (INS), elles ont respectivement été de 232 milliards de Fcfa en 2019 ; 159,8 milliards de Fcfa en 2020 (+5%), 207, 9 milliards de Fcfa en 2021 (+5,4%) et 162,5 milliards de Fcfa à fin octobre 2022 (+10%). Cette situation s’explique par le fait que la production nationale de riz qui oscille autour de 220 000 tonnes/an n’arrive pas encore à satisfaire la demande estimée à environ 600 000 tonnes.
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Pour combler le gap manquant de plus de 300 000 tonnes et atteindre l’objectif de 750 000 tonnes en le ministre de l’Agriculture et du développement rural (Minader) Gabriel Mbairobe a validé le 16 mai dernier à Yaoundé, la stratégie de développement de la filière riz évaluée à 385 milliards de Fcfa. Pour le membre du gouvernement, l’objectif, loin d’être de produire seulement, est de rendre disponible sur les marchés un riz de haute qualité à des prix compétitifs. Cela passe par la modernisation des moyens de production via la mécanisation agricole, la réorganisation des acteurs de la filière, mais davantage de l’implication du secteur privé en amont et en aval.
Il reste que ce projet produise des résultats escomptés afin que la balance commerciale qui a pris de l’envol depuis au moins 5 ans, puisse se réduire au fil des ans. D’après le rapport de la Ccima, avec des exportations établies à 1 452,3 milliards de Fcfa (- 12,2%) à fin juin 2023, le déficit de la balance commerciale s’est creusé de 827,4 milliards de Fcfa pour s’établir à 1 287,1 milliards de Fcfa.
Pour mémoire, d’après les données publiées par l'Association nationale des exportateurs de la céréale, le Cameroun est le 3e plus gros importateur de riz thaïlandais en 2023. Sur une cargaison de 2,48 millions de tonnes destinée à l’Afrique, le pays de Paul Biya a capté 201 000 tonnes de riz thaïlandais en 2023 soit 8,1%.
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