Le gouvernement gabonais a procédé le 20 mars, à la signature de la convention minière en vue de l’exploitation du gisement de fer de Baniaka situé dans la province du Haut-Ogooué, au sud du pays. La cérémonie de signature a eu lieu à Libreville entre le ministre des Mines, Gilles Nembe, et la société Reminac, filiale de l’opérateur australien Genmin, sous la présidence du Chef de l’État, Brice Clotaire Oligui Nguema. Cet acte ouvre la voie à la délivrance du permis d’exploitation et au lancement officiel de la production de ce site minier. « Cette convention marque une étape décisive dans la construction d’un Gabon plus fort et plus prospère, consacrant l’exploitation de la mine de fer de Baniaka, l’un des plus grands gisements de fer au monde. », a précisé le ministère des mines gabonais.
Le gisement de fer de Baniaka est considéré comme l'un des plus importants gisements de fer non exploités au monde. Il recèle environ deux milliards de tonnes de réserves de fer à 65% de teneur. Son exploitation représente un enjeu majeur pour le Gabon, qui cherche à diversifier son économie et à réduire sa dépendance aux hydrocarbures. La construction de la mine nécessite un investissement de 125 milliards de Fcfa (soit 250 millions d’euros). La production, attendue en 2025, a récemment été reportée à 2026, en raison des retards rencontrés par la société exploitante dans la mobilisation des financements nécessaires à la construction de la mine.
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En 2023, Genmin a soumis au gouvernement une demande détaillée de permis d’exploitation minière à grande échelle pour Baniaka, avec une durée initiale de 20 ans, pour une exploitation minière de démarrage de 5 millions de tonnes par an (5MTPA). La demande a été étayée par des études technico-économiques fondées sur environ 47 000 m de forage et une évaluation complète de l’impact social et environnemental. L’approbation ministérielle de l’évaluation des incidences sociales et environnementales a été fournie par le biais d’un certificat de conformité environnementale en août 2023. Selon les dernières mises à jour, Genmin prévoit de produire environ 10 millions de tonnes de fer par an à Baniaka.
Rappelons que le Gabon accorde la convention minière de Baniaka alors qu'il montre des progrès dans la transparence de ses industries extractives, comme en témoigne son score modéré (73,5 points) à l'évaluation ITIE 2019.
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