Ce jeudi 25 juillet 2024 à Yaoundé, Georges Ndang peste en appuyant avec véhémence sur les touches de son ordinateur portable. Le jeune citadin ne capte rien depuis près d’une heure et tente de rétablir son réseau d’internet mobile en vain. Le trentenaire est Community manager dans une entreprise locale, basée à Elig-Essono. Peinant à réaliser ses tâches quotidiennes, il a décidé de s’asseoir sur les marches des escaliers, près de la route, espérant choper quelques barres de réseau. Un peu plus loin dans les rues de la capitale camerounaise, Silvie Anangue hurle presque pour se faire entendre par son interlocuteur à l’autre bout du fil. Tantôt débout, tantôt assise, elle change sans cesse de position pour essayer de trouver le juste milieu pour tenir une conversation fluide par appel téléphonique. A côté de cette dame qui a finalement opté pour la main-libre (haut-parleur), se trouve un couple de jeunes gens qui se disputent. A l’écoute, la demoiselle a accusé un retard d’une heure et demie à un rendez-vous préparé depuis plusieurs jours sans crier garde. Si elle déclare, avec preuve, avoir envoyé un SMS à son hôte pour annoncer et justifier son retard, son jeune ami persiste sur le fait de n’avoir rien reçu. Ce dernier pousse un coup de gueule contre sa convive qui aurait la mauvaise habitude de prendre « trop son temps » alors que son vis-à-vis signe sur sa bonne foi sur ce coup-ci.
Des tensions et frustrations récurrentes devenues une coutume chez certains abonnés des opérateurs de communication digitale au Cameroun. Une situation qui a contraint le régulateur des télécommunications au Cameroun (ART) à sévir. En effet, en mai 2023, l’ART a commis un communiqué sanctionnant les opérateurs concessionnaires de téléphonie mobile en activité au Cameroun (Camtel, Mtn Cameroon, Orange Cameroun et Viettel Cameroun) à payer des pénalités d’un montant total de 6 milliards de Fcfa pour « non-respect des obligations de couverture et de qualité des services de communications électroniques stipulées dans leurs cahiers des charges respectifs ». Ils ont été appelés à verser respectivement 800 millions de Fcfa, 1,4 milliard de Fcfa, 2,2 milliards de Fcfa et 1,6 milliard de Fcfa. Sauf qu'après cette sanction les choses se ne sont pourtant pas améliorées.
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Interpellée le 24 juillet dernier au Salon de l’Action gouvernementale (Sago) à Yaoundé, sur la question de la mauvaise qualité des services et communications électroniques au Cameroun, Judith Yah Sunday, Directrice générale de la Cameroon telecommunication (Camtel), a tenté de se dédouaner en mettant en avant la résilience de l’infrastructure numérique qu’elle dirige. Selon elle, l’entreprise dispose de « suffisamment de capacité sur son backbone national et international », notamment une fibre optique étendue sur 12 800 Km, plusieurs câbles sous-marins (SAT-3/WASC en Afrique du Sud, NCSCS reliant le Cameroun au Nigéria et SAIL Brazil-Cameroun), des câbles souterrains et un câble haute tension en partenariat avec le concessionnaire de l’énergie électrique Eneo. « Si le câble souterrain est coupé, automatiquement les communications sont basculées sur le câble de haute tension d’Eneo et tout continue à fonctionner sans que personne ne se rende même compte. Et si même par extraordinaire il y aurait coupure entre Yaoundé et Douala, il y a une autre voie qui passe par Bafoussam. Douala –Bafoussam-Yaoundé qui permet la redondance », a-t-elle présenté comme mise en situation.
Orange et MTN au banc des "accusés"
En 2022, l’opérateur historique des télécommunications au Cameroun a obtenu la convention de concession sur le transport faisant d’elle l’unique opérateur à même de fournir les capacités à tous les autres opérateurs de téléphonie du pays. Depuis lors, elle fait les frais de la mauvaise qualité de service que subissent les populations camerounaises et à chaque couac sur le réseau, la responsabilité lui est imputée. Une fois de plus, Camtel se retrouve éclaboussée. D’où le coup de gueule de Judith Yah Sunday au Sago : « Je pense que Camtel ne se défend pas suffisamment face au public et face aux autres opérateurs. Nous sommes détenteur de la convention de concession sur le transport, un service que nous fournissons aux autres opérateurs. Ces autres opérateurs que nous devons citer, puisque nous les connaissons tous, MTN Cameroon et Orange Cameroun, quand nous leur fournissons ces capacités dans leurs équipements, à leur tour, ils fournissent aux différents abonnés les communications électroniques. Ils utilisent les câbles de transmission pour desservir respectivement 10 et 8 millions d’abonnés. Si les différents canaux sont saturés, forcément la qualité de service sera mauvaise. Ces deux opérateurs trouvent l’excuse facile et se cachent derrière Camtel pour dire qu’elle n’a pas fourni la capacité alors qu’ils causent des embouteillages sur leurs canaux de distribution. Il faut qu’on le dise publiquement et qu’ils arrêtent de mettre leur incompétence sur le dos de Camtel ».
La solution de la libéralisation
Contactée par EcoMatin, les opérateurs mis en cause n’ont pas voulu entrer dans la chasse au responsable avec l’entreprise publique. Toutefois, ceux-ci reconnaissent les griefs portés à leur encontre et plaident tout de même pour l’amélioration des capacités du réseau national, une manière de relever que les responsabilités sont partagées. « Nous sommes justes locataires sur ces canaux et si notre offre est trop grande, il serait question de relever leurs capacités pour répondre à nos différentes offres et satisfaire la demande nationale », a expliqué notre source. Un des problèmes soulevés par ceux-ci est la régulation. La solution qu’elle propose est de libéraliser le secteur de la fibre optique, au risque de faire perdre sa souveraineté à l’opérateur national. « Le marché est à 95% contrôlé par les opérateurs étrangers et si on permet à l’opérateur majeur de vendre la fibre optique aux autres acteurs, il est clair que les investissements sur ce secteur se multiplieraient et l’accessibilité à internet se verrait améliorée même si Camtel pourrait vraisemblablement disparaître », a-t-elle indiqué.
Lors de la Cameroon Digital Week organisée en octobre 2023, l’occasion a été donnée aux différents opérateurs de se prononcer sur la question et Patrick Benon, Directeur général de Orange Cameroun incitait les pouvoirs publics à davantage s’impliquer afin d’améliorer les services de communications digitales et les opérateurs à travailler en synergie pour servir les Camerounais et atteindre l'objectif d'une couverture internet de 70% et un taux de pénétration internet de 25% dans les zones ciblées mais non encore desservies à l'horizon 2027. « Quand on parle de qualité du service, c’est souvent un problème collectif qu’il faut régler. Nos réseaux sont interconnectés, c’est-à-dire qu’aujourd’hui, pour peu qu’il y ait un de nos réseaux qui a les problèmes, les autres aussi sont entrainés dans les problèmes de qualité de service et au-delà des opérateurs, je pense qu’il faut qu’il y ait une collaboration un peu plus large avec les autorités », a-t-il déclaré.
