Au moment où Afriland First Bank ouvre officiellement sa succursale en République centrafricaine, le choix de son premier dirigeant ne relève pas du hasard. La banque a confié les commandes à Zavier Ngueutheu, un cadre maison qui cumule quinze années d'expérience au sein du groupe et dont le parcours est étroitement lié au développement du réseau de l'établissement au Cameroun. Titulaire d'un master en audit et contrôle de gestion obtenu à l'École supérieure des sciences économiques et commerciales (Essec) de Douala, il appartient à cette génération de dirigeants ayant effectué l'essentiel de leur carrière au sein de la banque panafricaine fondée par Paul Kammogne Fokam. Au fil des années, il s'est forgé une solide expertise dans la banque commerciale, la gestion des opérations et le développement du réseau, jusqu'à occuper, avant sa nomination, les fonctions de directeur du réseau Est d'Afriland First Bank Cameroun.
Le choix de l'expérience transfrontalière
Cette dernière responsabilité constitue sans doute l'un des principaux atouts qui ont plaidé en faveur de sa désignation. Frontalière de la République centrafricaine, la région de l'Est du Cameroun constitue en effet la principale porte d'entrée des échanges commerciaux entre les deux pays. À ce poste, Zavier Ngueutheu a développé une connaissance approfondie des opérateurs économiques, des circuits commerciaux transfrontaliers, des besoins de financement des entreprises et des contraintes auxquelles sont confrontés les investisseurs de part et d'autre de la frontière.
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C'est cette expérience qu'Afriland entend désormais mettre au service de son implantation à Bangui. Avec cette ouverture, Afriland First Bank devient le cinquième établissement bancaire présent en République centrafricaine et poursuit l'expansion de son réseau africain. Cette implantation constitue la neuvième présence internationale du groupe, déjà établi au Cameroun, en Guinée équatoriale, au Liberia, au Soudan du Sud, en Zambie, en République démocratique du Congo, à São Tomé-et-Príncipe, ainsi qu'en Chine, où il dispose d'un bureau de représentation.
L'ambition affichée par Afriland dépasse la simple ouverture d'une nouvelle agence. Selon la stratégie présentée lors du lancement de la nouvelle succursale, la banque veut accompagner les particuliers, les PME, les grandes entreprises ainsi que les institutions publiques et privées grâce à une offre de financement adaptée aux réalités locales. Elle entend également s'appuyer sur son expertise dans le financement du commerce, de l'agriculture, des PME et des chaînes de valeur pour accompagner les opérateurs économiques centrafricains.
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Les défis qui attendent le nouveau directeur général restent néanmoins considérables. Le secteur bancaire centrafricain demeure l'un des moins développés de la Cemac, avec un faible taux de bancarisation qui stagne autour de 7%, un total bilan qui a atteint à peine 435 milliards Fcfa en 2024, un accès encore limité des PME au crédit (moins de 14% des crédits bancaires captés) et une forte prédominance des transactions en espèces. Dans un tel environnement, Afriland devra convaincre une clientèle encore largement éloignée des services financiers classiques tout en respectant les exigences prudentielles de la Commission bancaire de l’Afrique centrale (COBAC).
Le pari d'un marché encore sous-bancarisé
À cela s'ajoute la nécessité de financer une économie en reconstruction, où les besoins en infrastructures, en agriculture, en commerce et en industrialisation sont importants, mais où les risques demeurent élevés. La banque devra également se différencier face à des établissements déjà implantés et gagner rapidement des parts de marché dans un environnement où la taille du secteur bancaire reste modeste. Pour relever ces défis, Zavier Ngueutheu mise sur les valeurs qui ont façonné son parcours, c’est-à-dire, proximité avec la clientèle, maîtrise des réalités du terrain, innovation et accompagnement durable du développement économique. Il s’agira, au final, de transformer l'expérience acquise au Cameroun en un levier de croissance pour Afriland First Bank Centrafrique, tout en faisant de la nouvelle succursale un partenaire de référence des entrepreneurs et des investisseurs.
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