MTN Group accélère son virage stratégique vers la maîtrise de ses infrastructures numériques. Le groupe sud-africain est en passe de boucler définitivement le rachat de IHS Towers pour 6,2 milliards de dollars. L'opérateur basé à Johannesburg a annoncé que l'acquisition cette société de tours de télécoms devrait porter son bénéfice net 2025 à 35,7 milliards de rands, contre 27,4 milliards l'année précédente, soit une hausse du bénéfice réel de 2,011 milliards de rands (environ 112 millions de dollars) après « exclusion des éléments exceptionnels ». Alors que le bénéfice par action (HEPS) augmenterait de 8,3%.
Même si une partie de cette hausse provient d’effets comptables liés à l’intégration des actifs, le groupe insiste sur le caractère structurel des gains attendus grâce à la réduction des coûts de location des tours télécoms. Déjà actionnaire à hauteur de 25%, MTN compte désormais récupérer les 75% restants du gestionnaire de tours télécoms afin de reprendre le contrôle direct d’un parc estimé à près de 30 000 infrastructures en Afrique, notamment au Nigeria, au Cameroun, en Côte d’Ivoire et en Zambie. Le conseil d’administration d’IHS a validé l’offre de 8,50 dollars par action, représentant une valorisation globale de 6,2 milliards de dollars, soit environ 3 437 milliards FCFA.
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Pour financer cette opération, MTN prévoit un montage hybride. Sur les 2,2 milliards de dollars nécessaires au rachat effectif des actions restantes, environ 1,1 milliard sera couvert par la trésorerie disponible d’IHS, tandis que le solde proviendra des liquidités du groupe et d’un recours supplémentaire à l’endettement. Selon Ralph Mupita, directeur général de MTN, cette acquisition doit permettre de renforcer et réintégrer la propriété des infrastructures numériques critiques à travers l’Afrique. Le groupe assure toutefois qu’aucune émission de nouvelles actions ne sera nécessaire et affirme vouloir préserver une politique de rémunération des actionnaires malgré une hausse temporaire de son levier financier. La transaction reste encore soumise au retrait d’IHS de la Bourse de New York ainsi qu’aux validations réglementaires dans plusieurs juridictions africaines.
Avec cette opération, MTN acte un retour à l’intégration verticale. Après avoir vendu des milliers de tours à des opérateurs spécialisés au cours de la décennie précédente, l’entreprise fait désormais le pari inverse : redevenir propriétaire des infrastructures jugées critiques sur ses marchés les plus rentables. Le mouvement traduit aussi l’évolution du secteur télécoms africain, où la bataille ne se joue plus uniquement sur les abonnés mobiles, mais de plus en plus sur la capacité à contrôler les réseaux physiques supportant l’explosion de la data. Fondée en 2001 et basée à Londres, IHS Towers s’est imposée comme l’un des principaux opérateurs d’infrastructures télécoms du continent, avec des actifs répartis entre l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Amérique latine. Pour MTN, ce rachat constitue ainsi autant une opération financière qu’un repositionnement stratégique visant à sécuriser durablement sa domination sur les infrastructures numériques africaines.
