« Je suis heureux de pouvoir le dire sans risque de me tromper qu’à l’horizon 2023-2024, il y aura une ligne aérienne ouverte entre Douala et Tunis ». Ces propos tenus en novembre 2022 par Karim Becher, l’ambassadeur de Tunisie au Cameroun, alors qu’il était reçu en audience par le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, sont en passe de se matérialiser. En effet, de bonnes sources, la compagnie aérienne publique tunisienne, Tunisair, devrait lancer la desserte du Cameroun au cours du mois de décembre 2024, à travers une ligne directe entre Tunis et Douala. Cette première ligne entre la Tunisie et l’Afrique centrale, selon les projections de la compagnie, prévoit une escale à Ndjamena, la capitale tchadienne, et une autre à Libreville, au Gabon, avec pour objectif principal de se positionner sur la ligne jugée très lucrative entre Libreville et Paris.
A travers la ligne directe Tunis-Douala, avec des escales à Ndjamena et Libreville, le transporteur aérien public de la Tunisie s’apprête ainsi à matérialiser une ambition qu’il nourrit depuis l’année 2015, après la négociation d’un accord aérien avec le Cameroun, entamée en 2012. Au total donc, cela fait 10 ans que Tunisair lorgne le marché de l’Afrique centrale, avec pour rampe de lancement le Cameroun. Mais, ce rêve de conquête a été freiné par les difficultés de l’entreprise, qui ont coïncidé avec la révolution survenue dans le pays en 2011, et ayant déclenché l’épisode de tensions socio-politiques dans les pays arabes connue sous la dénomination de « printemps arabe ».
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Pour sortir la compagnie de cette zone de turbulences, l’Etat tunisien a adopté en 2019 un plan de restructuration de la compagnie devant conduire à sa recapitalisation et à la suppression de 1 200 emplois au bout de 3 ans, soit 15% des effectifs de l’entreprise. Par ailleurs, ce plan a démarré avec la suppression d’environ 10% du réseau de la compagnie. Toutes choses qui ont freiné l’expansion africaine de la compagnie, souhaitée par les autorités tunisiennes. Les premiers effets de la restructuration vont également pâtir de la crise du coronavirus de 2020, avant un nouveau redressement progressif dès 2021, ponctué par la relance du programme d’extension du réseau de la compagnie en Afrique.
Auréolé d’un volume de passagers transporté en hausse exponentielle, passant de 958 767 en 2021 à 2,4 millions en 2023, en hausse de 14% par rapport aux 2,1 millions de passagers de l’année 2022 ; Tunisair affiche officiellement une augmentation de ses revenus de 16,4%, à plus de 306 milliards de Fcfa en 2023. C’est fort de ces performances opérationnelles plutôt reluisantes, auxquelles il faut ajouter un plan de développement de la flotte visant à la porter à 30 avions sur une période de 6 ans (deux Airbus A320 ont été acquis pour la conquête de l’Afrique centrale, selon l’entreprise), que le transporteur aérien tunisien se prépare à mettre le cap sur l’Afrique centrale, et notamment l’espace Cemac (Cameroun, Congo, Gabon, Guinée équatoriale, Tchad et RCA).
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Au-delà de l’augmentation des échanges entre la Tunisie et les pays de la Cemac qu’elle va induire, l’arrivée imminente de Tunisair dans le ciel de cette communauté d’Etats devrait donner du grain à moudre aux autorités publiques. Notamment celles du Cameroun et du Gabon, qui sont actuellement préoccupées par la reconquête du ciel national et africain par des compagnies publiques locales. En effet, ces deux pays sont respectivement engagés dans une interminable restructuration de Camair-Co (Cameroun Airlines Corporation) pour reconquérir des parts de marché dans le transport aérien, en ce qui concerne le Cameroun ; et dans un processus de repositionnement de l’Etat sur le marché du transport aérien à travers la création et le lancement attendu d’une nouvelle compagnie publique (Fly Air Gabon), pour ce qui est du Gabon.
