Depuis le 1er avril 2025, Ethiopis Tafara est le nouveau vice-président Afrique de la Société financière internationale (IFC), la branche du Groupe de la Banque mondiale dédiée au développement du secteur privé. Cet Américain d’origine éthiopienne succède au Franco-portugais Sérgio Pimenta, qui a pris sa retraite après sept années à ce poste. La nomination de Tafara intervient dans un contexte de pressante nécessité d’élargir l’accès au financement pour les entreprises africaines, alors que le continent cherche à bâtir une croissance plus inclusive et résiliente. « Je me réjouis de collaborer avec les gouvernements, les partenaires et le secteur privé pour aider à libérer tout le potentiel de l’Afrique et à générer un impact significatif dans toute la région », a-t-il déclaré dans un message sur Linkedin.
Tafara n’est pas un inconnu au sein du groupe de la Banque mondiale. Avant cette promotion, il occupait le poste de vice-président en charge des finances, des risques, du juridique et du développement durable à l’Agence multilatérale de garantie des investissements (MIGA). Il a également une solide expérience à l’IFC, où il a été actif entre 2013 et 2019 comme responsable de la gestion des risques non financiers. « A ce poste, indique l'institution sur son site web, il a modernisé et renforcé les fonctions de gestion des risques commerciaux et de conformité de l'IFC, élargi sa portée et sa référence en tant que leader de la finance durable ». Son approche intégrée des enjeux juridiques et économiques lui a valu d’être nommé en 2018 dans le classement Global GC 25 du Financial Times, qui distingue les juristes d’entreprise les plus influents au monde.
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Diplômé de l'université de Princeton, et titulaire d’un doctorat en droit à Georgetown, Ethiopis Tafara a également été directeur du bureau des Affaires internationales à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis. Sa carrière, qui mêle régulation financière, droit international et stratégie de développement, en fait un profil particulièrement adapté pour piloter les ambitions d’IFC sur un continent qui cherche à maximiser l’impact du capital privé. « Le potentiel inexploité de l’Afrique est véritablement remarquable, englobant de vastes opportunités dans de nombreux secteurs, des ressources naturelles et infrastructures à la technologie et au capital humain », fait-il remarquer.
La CEMAC en ligne de mire
Son mandat commence dans un contexte de hausse significative des engagements d’IFC sur le continent. Pour l’exercice fiscal 2023-2024, l’institution a investi un montant record de 14,2 milliards de dollars en Afrique, soit une augmentation de 23% par rapport à l’année précédente. Selon l’institution, ces investissements ont été dirigés de manière stratégique : 41% ont ciblé des projets de lutte contre le changement climatique, 50% ont intégré des critères d’égalité de genre, et 21% ont été alloués à des pays à faible revenu, en situation de fragilité ou de conflit. Parmi les priorités qui attendent Tafara figure la consolidation de ces efforts, notamment dans les régions sous-financées comme la zone CEMAC, où l’environnement des affaires reste encore contraint par un accès limité au crédit.
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Le Cameroun illustre bien cette volonté de renforcer la présence d’IFC dans des économies à fort potentiel mais sous-exploitées. L’institution y a déjà investi près d’un quart de milliard de dollars, et prévoit de doubler ce portefeuille d’ici fin 2025 pour atteindre un demi-milliard de dollars. À titre d’exemple, un partenariat récent a été conclu avec Afriland First Bank pour un financement de 60 millions de dollars destiné aux PME, avec une clause spécifique : au moins 25% des fonds doivent aller à des entreprises dirigées par des femmes. Pour Ethiopis Tafara, ce type d’intervention illustre parfaitement la mission d’IFC : catalyser l’investissement privé pour transformer les économies africaines de l’intérieur.
