Plus d’un mois après avoir émis le vœu de cesser ses activités dans 3 pays de la Cemac (Cameroun, Gabon et Congo) et 9 autres Etats africains, le français Air Liquide, spécialiste de gaz industriel, technologies et santé, annonce un chiffre d'affaires en baisse de 7,3% au premier trimestre 2024. Selon le groupe, les revenus des ventes sont passés de 7,17 milliards d’euros (équivalant de 470,1 milliards de Fcfa) à 6,65 milliards d'euros (436,08 milliards de Fcfa), entre janvier et mars. Soit un recul estimé à plus de 500 millions d’euros (-7,3%). Ce recul est « essentiellement expliqué par la baisse des prix de l'énergie et d'un effet de change défavorable », a-t-il précisé mercredi. Par régions, le chiffre d'affaires a fléchi de 3% sur le continent américain à 2,55 milliards d'euros, alors qu'il a dégringolé de 14,7% à 2,25 milliards d’euros en Europe, de 6,8% à 1,29 milliard d’euros en Asie Pacifique, mais a bondi de 11,3% à 267 millions d’euros au Moyen-Orient et en Afrique.
Pour ce qui est de la baisse spectaculaire des prix de l'énergie observée en Europe depuis fin 2022, cette dernière s’est convertie en faveur des clients d’Air Liquide. D’après des sources, les prix de l'énergie (électricité et gaz) ont chuté sur les marchés de gros au début du mois de janvier 2023 en Europe. Le prix du gaz est passé de 342 €/MWh en août 2022 à 73 €/MWh en janvier 2023. En France par exemple, les tarifs pour les particuliers sont de 29,6 centimes d’euros/kWh contre 31,9 centimes, le tarif moyen dans les autres pays européens.
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En dépit de ces marges, le directeur financier d’Air Liquide, Jérôme Pelletan soutient mordicus que le recul du chiffre d’affaires du groupe « n'a aucun impact négatif sur nos marges opérationnelles. Les variations des prix de l'énergie sont intégralement répercutées aux clients de la grande industrie". Au contraire, la baisse des prix de l'énergie, qui s'élève à 80% en Europe, est une bonne nouvelle pour les clients industriels d'Air Liquide car elle les rend plus compétitifs ».
Il faut souligner que l'activité Gaz & Services, représente 96% du chiffre d'affaires du groupe Air Liquide. Ces dernières ont enregistré une hausse de 2% et se situent à 6,35 milliards d'euros. Selon le groupe français, « ce secteur est tiré par l'activité santé, moteur de croissance du premier trimestre avec +8,1% des ventes, grâce à la progression de toutes les thérapies de santé à domicile et l'augmentation des prix des gaz médicaux ».
Rappelons qu’au premier trimestre, le groupe a annoncé le projet de cession de ses activités dans 12 pays d'Afrique (Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Congo, Côte d'Ivoire, Gabon, Ghana, Madagascar, Mali, République démocratique du Congo, Sénégal et Togo) après la signature d'un accord avec le fonds Adenia Partners. De même, Air Liquide a annoncé trois acquisitions aux Etats-Unis et en Chine, et deux cessions (activités technologiques pour le secteur aéronautique et activité de location de matériels de soudage en Europe) sur cette période.
