Au Cameroun, le démarrage des travaux de construction de la route Ebolowa-Akom II-Kribi, long de 179,2 km, ne sera pas effectif en 2024 comme annoncé par le chef de l’Etat Paul Biya dans son discours à la nation le 31 décembre 2023. En effet, le ministre des Travaux publics a annoncé le report du projet au premier semestre 2025, lors de la revue des projets routiers du troisième trimestre de l’année en cours, tenu à Yaoundé. Selon le rapport y relatif, le projet est confronté à de difficultés financières liées aux procédures administratives relatives à la mobilisation des fonds auprès du bailleur international. « La principale contrainte est la signature et mise en vigueur de la deuxième convention de financement. », peut-on lire. Cette signature est assujettie à l'obtention de la non-objection de l'assureur du prêt de la Standard Chartered Bank of London qui est UK Export Finance (UKEF), l’agence de crédit à l’exportation du Royaume-Uni.
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Dans le détail, ce report survient plus d’un an après que le président de la République a habilité le ministre de l’Économie, de la Planification et de l’Aménagement du territoire, (le 4 août 2023) à signer avec la Standard Chartered Bank de Londres, un accord de prêt d’un montant de 198 820 547 euros, soit environ 130,4 milliards de Fcfa, garanti par UK Export Finance, pour le financement de la construction de la route Ebolowa-Akom II-Ebolowa. Le financement de ce projet a été renforcé plus tard avec un prêt supplémentaire de 7,8 milliards de Fcfa auprès de cet opérateur, portant le total à 138,232 milliards de Fcfa. A date, aucune avancée n’a été enregistrée dans la démarche exigée par l’emprunteur. Par conséquent, la convention reste toujours attendue malgré le décret présidentiel autorisant sa signature.
De manière concrète, le bailleur de fonds international a exigé à l’Etat du Cameroun que le constructeur italien ICM Construction Ltd, (dont le projet avait été attribué à la suite de la visite d’État effectuée par Paul Biya du 20 au 22 mars 2017 en Italie), se conforme aux exigences environnementales avant la signature de la convention de financement nécessaire au démarrage des travaux. Une procédure qui a déjà duré plus de 2 ans an, faussant ainsi le calendrier de ICM qui avait pourtant annoncé lors de la signature de la convention d’adjudication avec l’Etat, le lancement des travaux de cette infrastructure au 2e semestre 2022.
Cependant, en vue d’accélérer le pas dans la poursuite de ce projet d’envergure, les pouvoirs publics comptent poursuivre le pied de grue auprès de Standard Chartered Bank de Londres. Ainsi, le Mintp envisage finaliser les activités exigées par le bailleur de fonds durant le quatrième trimestre 2024 ; mobiliser une mission de contrôle dès le 1er octobre prochain ; et espérer procéder à la signature de la Convention de Financement durant le premier semestre 2025 et à sa mise en vigueur.
13 années d’attentes
Sur le plan national, ce nouveau report éternise la longue attente des opérateurs économiques qui espèrent miser sur cette infrastructure promise par le Chef de l’Etat depuis 2011 (lors du Comice agropastoral) pour davantage développer les échanges commerciaux dans la zone des trois frontières, (commune au Cameroun, Gabon et Guinée Equatoriale), depuis le Port de Kribi. Soit 13 années d’attentes. Bien que des chiffres précis pour ce marché commun spécifique ne soient pas toujours disponibles, il faut noter que d’importants volumes de marchandises sont échangés entre ces trois pays. D’après l’Institut national de la Statistique (INS) du Cameroun, en 2023, le Gabon et la Guinée Equatoriale ont absorbé un volume total de 52,4 milles tonnes de marchandises du Cameroun pour une enveloppe globale de 42,8 milliards de Fcfa, devenant respectivement 5e et 8e clients africains du pays. En revanche, ils ont fourni à la première puissance économique de la Cemac, 125,8 milles tonnes de marchandises pour un chèque commun de 55,3 milliards de Fcfa (6e et 10e fournisseurs africains du Cameroun.
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