La bataille judiciaire entre les Rothschild et le chasseur professionnel français Pierre Guerrini franchit une nouvelle étape devant la Cour suprême du Cameroun. Saisie par l’ancien gérant de Faro Lobéké, la haute juridiction a suspendu les procédures qui l’opposent à la famille Rothschild, après son éviction du domaine de chasse dans le Nord.
1 640 km² du patrimoine public
Au cœur du contentieux se trouve un domaine de 1 640 km² ; des terres appartenant à l’État camerounais et exploitées par ladite société privée dans le cadre d’activités de chasse sportive. Dans ce campement réservé à une clientèle internationale fortunée, deux semaines de safari peuvent coûter plus de 65 000 euros, soit environ 42,5 millions de FCFA. Les clients y chassent notamment buffles et antilopes, dans le cadre de quotas autorisés par les pouvoirs publics.
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L’affaire remonte au dimanche 24 décembre 2023. Sur ordre du gouverneur du Nord, Jean Abate Edi'i, une vingtaine de gendarmes camerounais armés prenaient le contrôle du campement de luxe pour en chasser Pierre Guerrini. Condamné à un an de prison pour abus de biens sociaux à la suite de plaintes déposées par le camp Rothschild, le guide de chasse a fui le pays après six jours de garde à vue. « J’estime avoir subi une action confiscatoire de mes droits de gérant et d’associé », dénonce-t-il aujourd'hui, affirmant craindre une incarcération s'il venait à rentrer au Cameroun. De son côté, le porte-parole de la famille Rothschild soutient que « la gouvernance des sociétés a été rétablie dans le cadre de procédures judiciaires et sociales régulières », précisant que leurs activités se poursuivent conformément aux autorisations de l'État.
Un ancrage de plus d'une décennie
L’histoire débute en 2012 quand Pierre Augustin Guerrini, guide de chasse français, s’associe avec Benjamin de Rothschild, héritier de la branche Edmond de Rothschild, avec lequel il crée la société Faro Lobéké. Cette société est destinée à exploiter plusieurs zones d’intérêt cynégétique (aires protégées du domaine forestier permanent consacrées à la conservation de la faune sauvage), notamment les ZIC 16, 29 et 30. La répartition du capital évolue au fil du temps jusqu’à établir Benjamin de Rothschild comme actionnaire majoritaire avec 65 % des parts, contre 35 % pour Pierre Guerrini. Après son décès en 2021, sa veuve Ariane de Rothschild avait repris la main sur les activités africaines de la famille.
De la chasse au conseil financier
L’ancrage des Rothschild au Cameroun dépasse toutefois les safaris. La famille entretient également des intérêts dans la sphère financière à travers Rothschild & Co, une entité spécialisée dans le conseil financier. Cette maison apparaît dans plusieurs opérations stratégiques conduites par l’État camerounais notamment en 2021, quand Rothschild & Co a accompagné le pays dans le refinancement de son Eurobond, une opération de 450 milliards de FCFA (750 millions de dollars).
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La banque d’affaires est également intervenue comme conseil dans le processus de cession d’une partie des participations de l’État dans la Commercial Bank-Cameroun, dont Yaoundé détenait 98 % du capital après sa restructuration. Cette intervention dans la gestion de la dette publique illustre le positionnement de Rothschild & Co comme conseil financier auprès de l’État et des grandes entreprises. Le groupe revendique d’ailleurs une activité importante dans le conseil financier international.
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