Entre 2021 et 2023, les investissements effectués par les opérateurs de télécommunications au Cameroun (Camtel, Orange, MTN et Nexttel) ont régressé de 42% passant de 217,831 milliards FCFA à 126,584 milliards FCFA selon le rapport de l'Observatoire annuel du marché des communications électroniques publié par l’Agence de Régulation des Télécommunications (ART).
Selon les données compilées par le régulateur, ces investissements ont été portés dans un premier temps par les opérateurs privés avec 88,2% des parts de l’enveloppe en 2021 (192,19 milliards FCA). Par la suite, la part des entreprises privées a chuté à 49,6% en 2022 (74,73 milliards FCFA) avant de remonter à 63,7% en fin 2023 (80,6 milliards FCFA). Or, les investissements de l’opérateur public et concessionnaire de la fibre optique Camtel, ont pour leur part atteint un pic en 2022 avec 75,7 milliards FCFA consentis, soit plus de 50% de l’enveloppe cette année-là.
Cependant, ces dépenses ne suivent pas la dynamique des plans d’investissement annoncés par les différents opérateurs. Dans le cas précis des filiales du français Orange et du sud-africain MTN, les investissements de 2021, respectivement annoncés pour 62,5 milliards FCFA et 80 milliards FCFA ont été réalisés (selon les rapports annuels 2021 des entreprises). Mais entre 2022 et 2023, la mise en application des plans d’investissement a été compromise par des difficultés d’ordres administratives.
Ainsi, MTN Cameroun prévoyait des investissements globaux de l’ordre de 180 milliards FCFA sur les deux années (respectivement 80 et 100 milliards) pour la modernisation et l’extension du réseau 4G, le déploiement de la fibre optique MTN Fibre, l’introduction de nouveaux services et le financement de la transition énergétique sur ses différents sites. Tous ces projets n’ont pas été entièrement réalisés dans les temps impartis. « Plusieurs facteurs ont contribué à ce que MTN n’atteigne pas totalement ses objectifs à cette période comme par exemple les retards dans les autorisations administratives, les perturbations d’approvisionnement en énergie électrique entre autres », a expliqué une source au sein du groupe sud-africain.
Lire aussi : Cameroun : Orange prend le leadership sur le marché des télécoms, une première depuis au moins 20 ans
Orange également prévoyait des investissements à hauteur de près de 75 milliards FCFA pour les années sus indiquées. L’objectif étant de déployer son réseau sur l’étendue du territoire national, moderniser ses datas center et surtout contenir l'avance de MTN (qui était leader avec +50% de parts de marché) et creuser l’écart avec Camtel et Nexttel. Des plans eux aussi non achevés sur l'année. Selon les chiffres révélés le 11 octobre 2024 par Judith Yah Sunday, directrice générale de Camtel, Orange a investi 38 milliards FCFA en 2023, contre 30 milliards pour MTN et 117 milliards FCFA pour l’entreprise qu’elle dirige. Alors que les chiffres rendus publics par l’ART font état de 45,9 milliards FCFA d’investissements consentis et déclarés par Camtel auprès du régulateur en 2023.
Soulignons que la baisse des investissements des opérateurs de télécommunications s'accompagne du recul de la contribution de ce secteur à l'économie nationale (2,8% du PIB à fin 2023 contre 3% en 2022), favorisant la dégradation du service de télécommunications sur la période sous revue. Selon les rapports de l'Association internationale des opérateurs de télécommunications (GSMA), le taux de connectivité a reculé de 7 points entre 2021 et 2023. Ce taux qui correspond à l'accessibilité des réseaux mobiles et internet sur l'ensemble du territoire camerounais sont passés de 84% à 77% en 2023. Cette année, la qualité de service avait atteint son plus faible niveau (ART) créant un mouvement de protestation de la part des abonnés, adhérant à une campagne de boycott nommée "Opération Mode Avion" pendant 4 semaines (25 avril-26 mai) et engendrant des sanctions pécuniaires de l'ordre de 6 milliards FCFA du régulateur contre lesdits opérateurs.
Lire aussi : Cameroun : face à la dégradation d'Internet, l'ART prépare un nouvel audit du réseau national de fibre optique
