D’après l’Institut national de la statistique (INS) qui vient de publier les résultats du commerce extérieur en 2023, les importations de riz du Cameroun sont évaluées à 200,8 milliards de Fcfa contre plus de 264 milliards en 2022. Ceci pour des quantités de 620,4 milles tonnes en 2023 contre 850 000 tonnes en glissement annuelle. Et depuis trois ans, ces importations étaient sans cesse en progression passant de 591 mille tonnes en 2020 à 776 milles tonnes en 2021, pour 850 milles tonnes en 2022.
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D’après l’INS, cette baisse incommensurable de 24% en valeur relative et de 63,5 milliards de Fcfa en valeur absolue serait principalement due aux restrictions d'exportation de riz blancs non-basmati et brisure. En effet, entre juillet et décembre 2023, l’Inde, premier exportateur mondial avec environ 40% du marché, avait mis le verrou sur ses exportations de riz en vue de garantir un approvisionnement « adéquat » pour les consommateurs indiens et atténuer la hausse des prix sur le marché intérieur. Une décision qui a failli causer une pénurie au Cameroun selon les experts. Ces derniers listent également la substitution du riz par les produits locaux dans les habitudes de consommation, les difficultés d'approvisionnement sur le marché mondial, la disponibilité des stocks de 2022 chez les grossistes, etc…
Evolution des importations globales
Notons que cette baisse a favorisé la faible évolution des importations globales en 2023. En effet, elles ont progressé de seulement 81 milliards de Fcfa en valeur absolue et de 1,7% en valeur relative pour se situer à 4 993 milliards de Fcfa en 2023. Or en 2022, elles ont connu une hausse de 1 040 milliards de Fcfa en 2022 soit 27% d’augmentation par rapport à 2021. Il est vrai que le riz n’est pas le seul produit à avoir favorisé cette baisse des importations. L’on note également le poisson qui a régressé de 9,9%, soit de 182 milliards de Fcfa contre plus de 200 milliards de Fcfa en 2022. Les céréales sont passés de 528,4 milliards de Fcfa à 387,6 milliards, soit une baisse de 26,6% en glissement annuel. Le lait en poudre ou concentré quant à lui est passé de 17,6 milles tonnes à 17,5 milles tonnes pour une valeur d’importation en hausse de 3% soit de 35 milliards de Fcfa (2023) contre 33 milliards de Fcfa (2022).
Balance commerciale toujours déficitaire
Il faut relever tout de même que ce repli des importations n’a pas eu un impact sur la balance commerciale en 2023. Le déficit de la balance commerciale est chiffré à 2 004 milliards de Fcfa contre 1 428 milliards de Fcfa en 2022. Le déficit c'est donc creuser de 576 milliards de Fcfa, soit 40,3% par rapport à l’année précédente. Cette dégradation prononcée du solde commercial résulte de la baisse des recettes d’exportations de 495 milliards de Fcfa (14,2%), combinée à la hausse des dépenses d’importations.
Même si le Cameroun nourrit l'ambition de réduire les importations afin d’implémenter la politique d’import-substitution, d’après ces données de l’INS, l’on est encore loin du compte. Car en 2023, les dynamiques d’importations ont révélé la dépendance du pays dans l’achat de certains produits stratégiques comme les carburants et lubrifiants, les hydrocarbures et le clinker. Ces derniers représentent un poids de 26,5% des dépenses d’importations totales dont 22,6% constitué des carburants et lubrifiants et 1,8% pour le clinker.
