Après des mois de signaux faibles, la décision semble désormais actée. Air France va suspendre ses vols directs entre Paris et Bangui. La compagnie aérienne française assurera son dernier vol entre les deux capitales le 31 janvier prochain, mettant fin à la seule liaison aérienne sans escale entre l’Europe et la République centrafricaine. En sursis depuis plusieurs mois, cette ligne avait déjà été progressivement réduite, avec une fréquence ramenée à un seul vol hebdomadaire intégrant une correspondance à Yaoundé au retour. Ainsi, à compter du 1er février, les voyageurs ne pourront plus rejoindre directement Bangui depuis Paris.
Sans communication détaillée, Air France invoque, de bonne source, une absence de rentabilité de la desserte. Désormais, la desserte de Bangui se limitera à deux vols hebdomadaires opérés les mardis et jeudis entre Yaoundé et la capitale centrafricaine, en partenariat avec le transporteur gabonais Afrijet FlyGabon, en correspondance avec les rotations Paris–Yaoundé.
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A Bangui, l’annonce a suscité une vive incompréhension et un profond mécontentement, au point de prendre une dimension diplomatique. Le gouvernement centrafricain aurait sollicité des explications auprès de l’ambassadeur de France, tandis que le dossier serait remonté jusqu’à l’Élysée. Si Air France reste une entreprise privée, l’État français en demeure le premier actionnaire, avec près de 28% du capital, ce qui alimente les espoirs de certains voyageurs centrafricains de voir la décision infléchie.
Plusieurs observateurs cités par la presse centrafricaine regrettent une mesure jugée « à contre-courant de la feuille de route » conclue en avril 2024 pour apaiser les relations entre Paris et Bangui. Pour eux, l’argument strictement économique ne résiste toutefois pas à l’analyse. « Comment une compagnie aérienne peut-elle invoquer des raisons économiques pour justifier un éventuel retrait alors que les vols sont régulièrement complets et que, dans le même temps, d’autres transporteurs aériens renforcent activement leur présence en République centrafricaine ? ». Autant d’éléments qui, selon ces analystes, remettent en cause la raison économique avancée par la compagnie, dans un contexte où la liaison Paris - Bangui est devenue un marqueur sensible des relations entre les deux Etats.
