Pour sa première visite officielle au Gabon le 6 mai 2025, avant de succéder à Christel Bories à la direction générale d'Eramet le 27 mai, Paulo Castellari a rencontré le ministre des Mines et des Ressources géologiques, Gilles NEMBE, ainsi que les équipes de Comilog et Setrag, les filiales locales du groupe minier français. Dans un contexte opérationnel marqué par des difficultés au sein de ses filiales, cette rencontre a été l'occasion pour le ministre NEMBE de rappeler à M. Castellari « les grands axes de coopération entre le Gabon et Eramet » et « l'orientation minière des autorités de la République, qui ambitionnent de faire de ce secteur un véritable moteur de croissance et de développement», a précisé le ministère des Mines dans un communiqué.
Réajuster les objectifs et garder le cap
Derrière ces orientations se cachent d’énormes défis pour le nouveau dirigeant. L'analyse des données du premier trimestre 2025 révèle un impact significatif sur les opérations gabonaises d'Eramet. Les difficultés opérationnelles et logistiques persistantes au port d'Owendo, point névralgique pour l'exportation du minerai, ainsi qu'un mouvement social survenu en mars, ont entraîné une baisse substantielle de 15 % des volumes de minerai de manganèse vendus par rapport au premier trimestre 2024. Cette situation a directement affecté la production et le transport de manganèse, piliers de l'activité d'Eramet au Gabon. Les volumes transportés par Setrag ont reculé de 15 % à 1,4 million de tonnes, tandis que la production de Comilog s'est ajustée à 1,8 millions de tonnes, en baisse de 7 %.
Réduire le coût de production
Sur le plan financier, les ventes de minerai de manganèse gabonais ont légèrement baissé de 2 %, atteignant 250 millions d’euros (environ 163,7 milliards de Fcfa), alors que le coût de production jusqu'à son chargement sur le bateau (hors frais de transport maritime et taxes à l'exportation), a augmenté de 7 % pour s'établir à 2,4 $/dmtu (environ 1 572 FCFA par tonne métrique sèche). Cette hausse, a expliqué l’entreprise, « est principalement due à la vente de moins de minerai ». Pour le nouveau Directeur Général, résoudre les problèmes de fonctionnement et de transport au port d'Owendo est donc crucial. Faciliter les exportations permettrait de vendre plus et de mieux contrôler les dépenses de production.
Maintenir un climat social dynamique
La stabilité des opérations d'Eramet au Gabon repose en grande partie sur la gestion du climat social au sein de ses sites d'exploitation. Le mouvement social de mars 2025, qui a directement impacté les volumes de vente de minerai de manganèse, illustre la fragilité de cet équilibre. Pour le nouveau Directeur Général, la restauration et le maintien d'un climat social dynamique chez Comilog constituent donc un défi majeur. Une approche proactive, privilégiant un dialogue social constructif et la compréhension des préoccupations des employés, est essentielle. Un climat de travail tendu pourrait non seulement engendrer de nouvelles perturbations coûteuses, mais aussi affecter durablement la motivation, la productivité et, in fine, la performance globale de l'entreprise. L'engagement de Paulo Castellari à instaurer un environnement de travail positif et des canaux de communication efficaces sera déterminant pour prévenir de futurs conflits et garantir une stabilité opérationnelle à long terme.
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Bien que les objectifs de volume de minerai de manganèse transporté pour l'ensemble de 2025 au Gabon soient maintenus par Eramet (entre 6,7 et 7,2 millions de tonnes), les contre-performances du premier trimestre de l’entreprise soulignent l'urgence d'actions correctives dans ce pays. La capacité de Paulo Castellari à adresser ces défis spécifiques à Comilog et Setrag, déterminera en grande partie la performance d'Eramet dans le secteur du manganèse pour l'année à venir. Fort d'une expérience de plus de 32 ans dans le secteur minier, M. Castellari a exprimé son « admiration pour la compétence des acteurs locaux et pour l'abondance des ressources minérales dans le pays », des atouts qui, selon lui, « conjugués à un contexte mondial de demande croissante, offrent des perspectives particulièrement prometteuses pour le Gabon. », a-t-il affirmé au terme de sa visite.
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