Coup de frein pour les ambitions de Vaalco Energy au Gabon. La compagnie pétrolière américaine a annoncé le 9 mai le report de son programme de forage 2025/26 au large du Gabon, initialement prévu pour le début de l'année. Ce report, désormais attendu pour le troisième trimestre 2025, intervient dans un contexte de réorganisation financière pour la firme indépendante. Selon Vaalco, les opérations de forage cibleront les plateformes d’Etame et de Seent, tandis que le champ d’Ebouri fera l’objet de nouveaux forages et de reconditionnements pour relancer la production et accéder à des réserves auparavant inexploitables en raison de la présence de sulfure d'hydrogène (H2S). « Plus tôt cette année, Vaalco a effectué un test d’écoulement prolongé sur le puits Ebouri 4-H pour évaluer les concentrations de H2S à cet endroit, à la fois pour soutenir la conception de l’équipement et pour évaluer le processus d’adoucissement chimique du brut de l’entreprise », a précisé Vaalco, soulignant par ailleurs que ces opérations ont exigé des coûts d'exploitation supplémentaires.
Un divorce coûteux pour l'exploration ?
Cette annonce de report survient peu après une série d'événements financiers significatifs pour Vaalco Energy. En décembre dernier, la société avait sécurisé une plateforme de forage pour cette campagne, confortée par un investissement de 121 milliards de FCFA annoncé en octobre, laissant présager un démarrage imminent des travaux. Cependant, un revirement inattendu s'est produit début mars : Vaalco Energy Gabon a annulé son accord avec Glencore Energy UK, son partenaire financier, pour des raisons qui n'ont pas été divulguées.
Standard Bank à la rescousse après le retrait de Glencore
En réaction, le 5 mars 2025, la compagnie a annoncé la mise en place d'une nouvelle facilité de crédit renouvelable d'un montant initial de 190 millions de dollars (environ 110 milliards de Fcfa), avec une possibilité d'extension à 300 millions de dollars ( plus de 170 milliards Fcfa), avec les banques The Standard Bank of South Africa Limited, Isle of Man Branch, et avec la participation d'autres institutions financières. « Cette nouvelle facilité, qui est assujettie aux précédents administratifs conditionnels habituels, remplace la facilité de crédit renouvelable non utilisée existante de la Société qui a été fournie par Glencore Energy UK Ltd. », a indiqué la société, soulignant que ce financement vise principalement à « fournir un financement à court terme qui pourrait être nécessaire de temps à autre pour compléter ses flux de trésorerie et son solde de trésorerie générés à l’interne ».
Impact sur la production gabonaise
Ce report de la campagne d’exploration pourrait avoir des répercussions sur le calendrier de développement de nouveaux gisements au Gabon et potentiellement impacter les prévisions de production du pays à moyen terme.
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Quatrième producteur dans le paysage pétrolier gabonais, Vaalco Energy se positionne derrière Perenco, Assala et TotalEnergies, avec une capacité de production actuelle de 15 000 barils par jour. La compagnie ambitionne de doubler sa production à 30 000 barils par jour grâce à cette nouvelle campagne, qui vise également à réaliser de nouvelles découvertes pour augmenter ses réserves. Implantée offshore (en mer) sur une superficie brute de 46 200 acres à 20 miles des côtes et par 250 pieds de profondeur d’eau, Vaalco Energy déclarait à fin 2023 des réserves et ressources estimées à 49,9 millions de barils.
Une production attendue en légère baisse
Rappelons que selon ses prévisions du 9 mai 2025, Vaalco Energy s'attend à une production journalière comprise entre 20 000 et 22 100 barils équivalent pétrole pour le deuxième trimestre 2025, majoritairement portée par le Gabon. Pour l'ensemble de l'année, cette production devrait se situer entre 19 250 et 22 310 barils. Les prévisions de ventes suivent une tendance similaire.
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