Le gouvernement équato-guinéen exerce une pression financière significative sur le milliardaire nigérian Prince Arthur Eze, promoteur de la compagnie Oranto Atlas Petroleum. Selon les médias nigérians Boni et Africa Intelligence, les autorités exigeraient le paiement d’une « prime » de 10 millions de dollars (soit plus de 6 milliards FCFA) pour que sa société puisse récupérer les blocs offshore P (champ Vénus) et O (champ Aseng), inexploités depuis plus de cinq ans.
Cette demande fait suite à des problèmes de conformité des licences d’exploitation d’Atlas Oranto. En septembre dernier, Malabo avait déjà révoqué deux permis d’exploration détenus par la firme en raison du non-respect des accords de partage de production. « Les autorités équato-guinéennes ont clairement indiqué à Prince Arthur Eze qu'à défaut de respecter ses engagements financiers, ses programmes de travail et les règles de contenu local concernant ses blocs pétroliers, il risque de perdre définitivement ses licences d'exploration restantes dans le pays», précise Boni.
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Après près d’une décennie d’activités en Guinée équatoriale, c’est la première fois que l’État pose une telle condition. En 2021, face au risque de voir ses actifs confisqués pour manque d’investissement, Prince Arthur Eze avait obtenu la clémence du président Teodoro Obiang Nguema : ses blocs lui avaient été restitués sans contrepartie financière.
L'exigence financière soudaine, imposée à Atlas Oranto contraste avec les perspectives d'investissement pour ces mêmes blocs, grâce à un partenariat avec la junior américaine Vaalco Energy. En effet, le PDG de Vaalco, George Maxwell, a indiqué lors d’une interview le vendredi 25 avril que la décision finale d’investissement pour le projet offshore Venus était en bonne voie, un développement qu'il anticipe comme un moteur pour l'économie et les finances publiques locales. Si le montant de l'investissement n'a pas été divulgué, Vaalco évalue le potentiel du gisement Venus à environ 25 millions de barils de réserves exploitables, avec une production envisageable de 15 000 barils par jour. D’après les termes du contrat, l’exploitation de ce champ sera intégralement à la charge de Vaalco, tandis que Prince Arthur Eze percevra 20% des produits.
