La compagnie minière américaine Millennial Potash Corp. a annoncé avoir levé 4,9 millions de dollars canadiens (environ 3 milliards de Fcfa) pour financer la phase 2 de son programme de forage sur son projet de potasse de Banio, situé au Gabon. Cette deuxième phase d'exploration, qui a débuté le 1er avril, a été attribuée à Merlin Drilling, un foreur américain expérimenté, pour mener à bien le projet. Bien que les détails sur l’opération de levée de fonds n’aient pas été dévoilés, cette phase comprend le prolongement d'un forage historique (BA-001) et la réalisation d'un nouveau forage (BA-004), totalisant environ 1 100 mètres de carottage. L'objectif est de tester l'extension latérale et en profondeur des zones minéralisées en potasse identifiées lors des forages précédents.
Selon la compagnie, ces nouveaux forages pourraient augmenter significativement les ressources en potasse du projet. Une estimation actualisée des ressources minérales sera réalisée à l'issue de cette phase, servant de base à une étude de faisabilité attendue dans les prochains mois. « Millennial Potash prévoit de soumettre ses licences d'exploration à une Évaluation de l'Impact Environnemental et Social (EIES) courant 2025, en vue d'une éventuelle phase de construction fin 2026. », précise le communiqué de l’entreprise.
Les résultats de cette phase 2 de forage sont attendus au cours du deuxième trimestre 2025, tout comme la publication de la nouvelle estimation des ressources minérales. Millennial Potash estime que l'identification de nouveaux horizons potassiques pourrait porter la longueur combinée de la minéralisation connue à 8 000 mètres et potentiellement augmenter considérablement le tonnage des ressources, actuellement estimées à 657 millions de tonnes à une teneur de 15% de chlorure de potassium (KCl) (ressources indiquées) et 1,159 milliard de tonnes à une teneur de 16% de KCl (ressources présumées). Les données issues de ces forages pourraient également permettre de reclasser certaines ressources vers des catégories plus élevées.
Cette initiative de Millennial Potash intervient dans un contexte de tensions économiques entre le Canada, principal fournisseur de potasse des États-Unis (à hauteur de 80%). Le projet Banio Potash pourrait ainsi devenir une source alternative d'approvisionnement américain et faire du Gabon premier producteur industriel de potasse en Afrique subsaharienne.
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