Après plusieurs années de croissance soutenue, la production d’Olam Palm au Gabon amorce un net repli. Selon les données relayées par le ministère de l’Économie dans sa dernière note de conjoncture, la production de régimes de palme récoltés par l’agro-industriel a chuté de 9,8 % en 2024, pour s'établir à 559 211 tonnes. Cette baisse confirme la tendance observée en 2023, où la production avait déjà reculé, passant de 619 505 tonnes en 2022 à 617 917 tonnes.
La production d’huile rouge chez Olam est également en baisse, passant de 146 414 tonnes au 31 décembre 2023 à 136 852 tonnes un an plus tard, ce qui représente une diminution de 6,5 %. En revanche, l’activité de l’entreprise est restée stable sur le segment de production d’huile de palmiste affichant une croissance de 4,6% à fin 2024 avec 30 353 tonnes d’huile produites contre 29 005 tonnes en 2023. Sans plus de précision, le ministère indique que cet affaiblissement s’accompagne d’une variation de -9,1% du chiffre d’affaires d’Olam Palm Gabon entre les 4ème trimestres 2023 et 2024.
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Selon le document exploité par EcoMatin, la régression observée en 2024 est la résultante d’une mauvaise orientation de la demande, la décrue des prix sur les marchés internationaux et les changements climatiques. En effet, l’on se souvient que l’entreprise a fait face à de nombreux défis au courant des deux dernières années notamment sur ses champs de production. Leader de la filière huile de palme et couvrant 100% de la demande (selon le ministère de l’Economie), Olam Palm Gabon exploite plusieurs plantations d’une superficie totale de 52 000 hectares et la baisse de sa production serait directement imputable aux perturbations dans les plantations de Mouila et d'Awala. Principaux pôles de production, ces plantations ont été affectées par des mouvements de grève en novembre 2023, une faible pluviométrie au courant des 18 derniers mois et l’effet dévastateur des pachydermes sur les plantations (invasion des éléphants dans les champs d’Olam en juillet 2024).
Aussi le recul de l’activité d’Olam au Gabon est adossé à la conjoncture économique mondiale impactant le cours de l’huile de palme gabonaise sur le marché international. Après l’explosion de la production et des exportations d’huile de palme en 2022 (plus de 80 000 tonnes exportées pour 60 milliards FCFA en 2022, en hausse de 146% en glissement annuel), l’entreprise a vu la valeur de ses produits dégringoler sur le marché international passant de 1 557 dollars la tonne à 610,5 dollars en mars 2023 avant de remonter à 1 050 dollars à fin décembre 2023. Toute chose qui a favorisé le ralentissement de l’activité de la filière huile de palme. Pour l’année 2024, l’indice des activités de cette filière est de -5%, après -3,7% en 2023.
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Toutefois, bien qu’en baisse en glissement annuel, les performances d’Olam Palm dépassent les objectifs fixés dans le document de cadrage macroéconomique et budgétaire 2023-2025 et qui projetaient la production nationale d’huile de palme à 107 336 tonnes en 2024 et 109 499 tonnes en 2025. Par conséquent, le gouvernement reste optimiste pour l’année en cours et projette une nouvelle hausse de 11% de la production nationale de régime de palme en 2025. Cette hausse serait soutenue, entre autres, par l’amélioration des rendements grâce à l’arrivée à maturité des palmeraies d’Awala et Mouila.
