La Société camerounaise de Palmeraies (Socapalm), filiale du groupe français Socfin et producteur historique d'huile de palme au Cameroun a terminé l'année 2023 avec une baisse moyenne de 16% de ses activités (plantation et tranformation des palmiers à huile et de l'hévéa), soit 152 323 tonnes d'huile de palme (-5%), 2 499 tonnes de caoutchouc naturel (+ 14%) et 3 229 027 semences de palmier à huile (-28%). Une nouvelle année durant laquelle la société agro-industrielle affiche des performances baissières après un pic de production enrégistré en 2021.
Dans le détail, la Socapalm produit dépuis sa création en 1968, trois principaux éléments que sont l'huile de palme, le caoutchouc et les semenences de palmiers à huile sélectionnés dites de "haute qualité". En 2020, la société a vu ses activités ralentir fortement du fait de la crise santaire liée au Covid-19 et à la conjoncture socio-économique complexe qu'elle a causé en zone Cemac. Des données officielles de Socapalm, on relevait à cette période une production de 145 898 tonnes d'huile de palme,308 tonnes de caoutchouc et 1 150 937 semences. Ceci dit, l'entreprise a tenté de renouer avec la croissance l'annnée d'après affichant au compteur une production de 152 323 tonnes d'huile de palme (+5%), 2 030 tonnes de caoutchouc (+559%) et 1 206 940 semences (+4,3%). Selon le rapport sur le développement durable 2021 de la Socapalm, cette bonne performance tient des investissements réalisés (près de 7 milliards de Fcfa cette année-là) , de la remise aux normes des cultures et de l'outil industriel ainsi que l'opération de rajeunissement du verger entamé un an plutôt.
Néanmoins, on remarque que cette période a laissé place à une courbe déscendante et irrégulière pour chacune des cultures de la société particulièrement dans le segment de la production d'huile de palme. En effet, entre 2021 et 2023, la production d'huile de palme de la Socapalm a chuté de 13 540 tonnes (-8,8%), quittant de 152 323 tonnes en 2021, à 146 232 tonnes en 2022 pour s'établir à 138 783 tonnes l'année d'après. La tendance baissière est la même en ce qui concerne la production de grappes de fruits frais (FFB), qui est passée de 491 049 tonnes en 2021 à 475 157 en 2022, puis à 452 968 tonnes en 2023, soit une baisse de 38 081 tonnes (-7,7%). Il faut dire que si cette situation perdure depuis un moment déjà au sein de cette entreprise productrice d’huile de palme, elle serait selon elle en lien avec la concurrence déloyale des opérateurs clandestins qui, en plus de commercialiser le kilogramme des noix de palme à prix d’or, exercent aussi l’activité de pressage de ces noix. Une source contactée au sein de l'entreprise indique que cette baisse se justifie par « la multiplication des pressoirs artisanaux autours des plantations, du vendalisme et de la destruction des plantations par les riverains mais aussi du fait du climat », nous renseigne une source au sein de la structure.
Du côté des autres cultures de l'entreprise, les productions annuelles sont irrégulières et évoluent en dents de scie. Pour le cas particulier du caoutchouc, l'année 2023 a été plutôt productive avec 2 499 tonnes de caoutchouc recoltées en 2023 en hausse de 23% par rapport aux 2030 tonnes enregistrées en 2021 après une chute à 1 734 tonnes (-14,5%) en 2022. Notre source indique sur "l'instabilité des productions de caoutchouc naturel est directement liée "aux nombreuses désertions des saigneurs et la difficulté de constituer des équipes stables". Inversement pour le segment des semences de palmier à huile où l'entreprise affiche une hausse de 167,5% sur la période sous reveu, quittant de 1 206 940 semences produites et vendues aux planteurs villageois en 2021 à 3 229 027 semences vendues en 2023, malgré une chute de 28% par rapport aux 4 244 501 semences vendues en 2022.
Les finances tiennent le coup
Ces contre-performances, n'ont cependant pas ternis sur ses finances. La Socapalm affiche un chiffre d’affaires de de 84,6 milliards de Fcfa (soit 139,5 millions USD) dont 83,56 milliards de Fcfa pour les produits palmiers et 1,2 milliards de Fcfa pour le caoutchouc. Comparé à l’exercice précédent, l’on enregistre une hausse de 10,6 milliards de Fcfa (17,4 millions USD) en valeur absolue et 14,3% en valeur relative car à cette période, il se chiffrait à 74,025 milliards de Fcfa (122,048 millions USD). Selon notre source, cette bonne tenue du chiffre d'affaires par rapport aux performances baissières de production agricoles et industrielles de l'entreprise tient "du fait de l’augmentation du prix de vente homologué de l’huile de palme brute et de la reprise de la saignée dans les plantations d'hévéa (abre duquel est produit le caoutchouc)".
Soulignons que la Socapalm investit en moyenne 7 milliards de Fcfa chaque année pour acquérir des hectares de terres arables et cultiver ou replanter les semences de palmier et d'hévéa. Ces investissements sont en hausse de 8% à 7,3 milliards de Fcfa en 2023 contre 6,7 milliards en 2021 et 7,2 milliards en 2022. Grâce à ses récents investissements , industriels et sociaux, la Socapalm dispose au 31 décembre 2023 de 34 369 ha de plantations : 32 433 ha de palmiers à huile et de 1 936 ha d’hévéas sur une concession globale de 58 063 ha; avec un budget de 1 372 millions de FCFA alloué à l’exécution du plan de renouvellement des logements du personnel et 161 millions de Fcfa à l’achat des équipements de protection individuels (EPI).
