Le Gabon a contracté une nouvelle dette d’environ 130 milliards FCFA (soit 220 millions de dollars US) auprès du négociant en matières premières Gunvor Group, afin de finaliser le rachat de Tullow Oil. L’annonce a été rendue publique le 13 mai par la société britannique Tullow Oil plc, qui a confirmé la signature d’un accord de cession avec la partie gabonaise : « La compagnie publique Gabon Oil Company a financé 220 millions de dollars d’un accord de 300 millions de dollars pour les actifs de Tullow Oil Plc dans le pays par le biais d’une facilité de prépaiement souscrite de la filiale de Gunvor au Moyen-Orient ».
Pour l’heure, seul Tullow a communiqué sur cette transaction. Ni la Gabon Oil Company (Goc), ni Gunvor n’ont fait de déclaration. Cette opération porte le montant total investi par le négociant au Gabon à environ 1,02 milliard de dollars (environ 602,3 milliards de Fcfa) en deux ans, considérant les 800 millions de dollars (environ 472,3 milliards de Fcfa) déjà engagés l’année précédente pour l’acquisition d’Assala Energy auprès du groupe Carlyle. Ce chiffre souligne le rôle croissant de Gunvor dans la stratégie de nationalisation des actifs pétroliers gabonais, initiée après le coup d’État de 2023.
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Cette opération reflète une tendance croissante dans le secteur pétrolier, où les sociétés de négoce — fortes de bénéfices record ces dernières années — réinvestissent massivement leurs liquidités. Elles financent l’achat d’actifs et accordent des avances de paiement pour sécuriser l’accès à du pétrole à long terme, à des conditions avantageuses. Cette stratégie vise à compenser la baisse de rentabilité sur les marchés pétroliers, accentuée par la concurrence des compagnies nationales et des fonds d’investissement. De son côté, Tullow Oil plc justifie la vente de ses actifs au Gabon — qui devraient produire environ 10 000 barils par jour en 2025 — par la volonté de réduire sa dette.
Il faut noter que cette nouvelle dette envers Gunvor marque un pas de plus dans la politique gabonaise de nationalisation du secteur. Avec la finalisation du rachat de Tullow Oil, l’État gabonais détient désormais un contrôle accru sur sa production nationale, qui passera de 70 000 à 82 000 barils par jour. Cette stratégie s’inscrit dans une dynamique de souveraineté énergétique annoncée par le président de la République Brice Oligui Nguema, visant à maximiser les bénéfices nationaux issus de l’exploitation pétrolière.
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