La livraison de la Ring-Road du Nord-Ouest s'éloigne encore. Dans son nouveau plan de passation des marchés consacré à la phase III du Programme d'appui au secteur des transports (PAST III), publié le 7 septembre dernier, la Banque africaine de développement (BAD) fixe au 31 décembre 2029 la date prévisionnelle d'achèvement de ce projet de 365 km, destiné notamment à fluidifier les échanges entre le Cameroun et le Nigeria. L'infrastructure représente un investissement global estimé à 255 millions d'euros, soit environ 167,3 milliards de FCFA, financé par la BAD via un prêt de 179,60 millions d'euros (environ 117,8 milliards de FCFA), l'Africa Growing Together Fund (AGTF) à travers un prêt de 42,60 millions d'euros (environ 27,9 milliards de FCFA), et une contribution de l'État camerounais de 21,54 milliards de FCFA.
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Le nouveau calendrier marque un important glissement par rapport aux projections initiales. Lors de l'approbation de la seconde tranche du financement, en décembre 2019, la BAD prévoyait que la mise en œuvre du projet, conçu pour être exécuté en moins de cinq ans, s'achève en octobre 2024. Avec l'échéance désormais fixée à fin 2029, sa réalisation s'étalera finalement sur au moins dix ans à compter du lancement opérationnel intervenu en 2019. Le décalage est d'autant plus important que la Ring Road n'est pas un simple chantier routier.
Son tracé de quelque 365 km doit former une boucle reliant Bamenda, Bambui, Ndop, Babessi, Kumbo, Nkambe, Misaje, Nyos, Wum et Bafut. Il traverse cinq des sept départements de la région du Nord-Ouest et comprend plusieurs raccordements vers la frontière nigériane, notamment à partir de Misaje. La BAD attend de cette infrastructure une amélioration de la mobilité des personnes et des marchandises, mais aussi une intensification des échanges commerciaux avec le Nigeria. L'état d'avancement permet de mesurer l'ampleur du retard. Une partie des travaux est concrètement engagée sur l'axe Kumbo-Ndu-Nkambe-Misaje, long de 89 km.
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Cette section a été divisée en trois lots : Kumbo-Ndu (39 km), Ndu-Binka-Nkambe (31 km) et Nkambe-Misaje (18 km). Les marchés attribués en octobre 2023 représentaient respectivement 34,93 milliards de FCFA, 29 milliards de FCFA et 18,29 milliards de FCFA TTC. Le lot Ndu-Nkambe, le plus avancé, est pratiquement achevé. Au 31 août 2026, le taux d'avancement des travaux sur ce lot avoisinait 100 %. Les réserves formulées lors de la dernière visite technique ont d'ores et déjà été levées, et les équipes de MAG, le maître d'œuvre, procèdent actuellement aux derniers réglages avant la réception provisoire. Ce marché de 31 km, d'un montant de 28,999 milliards de FCFA TTC, avait démarré en 2023 et devait initialement être achevé en mars 2026.
La situation est moins avancée sur Kumbo-Ndu, long de 39 km. Au 23 mai 2026, le taux d'avancement physique était de 54,81 %. Les terrassements étaient réalisés à 96,89 %, tandis que la couche de fondation couvrait 38,86 km et la couche de base 22,4 km. À la même date, la couche d'imprégnation avait commencé sur 10,39 km. En juin, les équipes de BUN'S, l'entreprise adjudicataire du marché, avaient commencé la couche de roulement, avec 25 km prêts à recevoir le béton bitumineux. Mais ces 70 km cumulés de Kumbo-Ndu et Ndu-Nkambe ne doivent pas être confondus avec l'ensemble de la Ring Road. Plusieurs autres segments restent à des niveaux de préparation beaucoup moins avancés.
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C'est, notamment, le cas de Bamenda-Bafut-Wum, sur environ 80 km. En juin dernier, le ministre des Travaux publics, Emmanuel Nganou Djoumessi, indiquait que les travaux de construction de cette section n'avaient pas encore démarré. Seul un pont au PK 319+600 faisait alors l'objet de travaux, dans l'attente du lancement de la section routière proprement dite. La section Bambui-Ndop-Babessi, longue de 54 km, reste également dans une phase préparatoire. En février dernier, le Cameroun a attribué la maîtrise d'œuvre complète de sa réhabilitation, incluant une bretelle de 12,5 km et des aménagements urbains. Le projet nécessite donc encore la poursuite des études et des procédures avant l'entrée pleine et entière dans les travaux.
Autre segment stratégique : Misaje-Dumbo-frontière Nigeria, sur environ 50 km. Il constitue pourtant l'un des maillons les plus directement liés à l'objectif d'intégration commerciale poursuivi par la Ring Road. Les différents documents de projet montrent que plusieurs composantes restent encore dans les phases d'études, de maîtrise d'œuvre ou de préparation des marchés. Le contraste est donc saisissant. En décembre 2019, la BAD présentait la Ring Road comme un projet à fort potentiel d'intégration régionale, capable de désenclaver les bassins de production du Nord-Ouest et de connecter davantage le Cameroun au Nigeria, deux pays dont les échanges ont atteint 132,5 millions de dollars en 2024. Le calendrier prévoyait alors une fin d'exécution en octobre 2024.
