Socfin, maison mère de Socapalm reverse 142 000 euros aux 145 plaignants camerounais

La société financière des caoutchoucs maison mère de la Société camerounaise de palmeraies (Socapalm), a procédé ce 13 mars au paiement « des 142 000 euros (plus de 93 millions de Fcfa, Ndlr.) qu'elle devait aux 145 plaignants camerounais », a indiqué Me Fiodor Rilov, avocat des plaignants à l’Agence France Presse (AFP). Il s’agit d’une astreinte infligée par la justice française pour ne pas avoir produit des documents qui pourraient établir ses liens avec l'entreprise française Bolloré.

« Socfin se plie aux décisions judiciaires françaises, même si celles-ci font toutes l'objet d'un recours », rapporte une source proche de la holding à l'AFP. Même si pour l’heure, les documents ont été fournis, l’avocat des plaignants Me Rilov envisage désormais se servir de ces éléments « pour lancer une action au fond sur le fondement du devoir de vigilance contre Bolloré, Socfin et la Socapalm », explique-t-il à l'AFP. « L'objectif c'est des mesures de remise en « état » sur le lieu de vie des Camerounais, détaille-t-il.

En effet, les juridictions françaises avaient condamné le 29 septembre 2023 la holding Socfin, à verser 140.000 euros auxquels se sont ajoutés depuis 2.000 euros aux 145 planteurs camerounais. Cette décision intervient 10 mois (décembre 2022) après que les tribunaux français ont donné raison à 145 plaignants camerounais qui souhaitent contraindre le groupe français Bolloré à fournir des documents censés établir ses liens avec la (Socapalm), qu’ils accusent d’attenter à leurs droits.

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En effet, les tribunaux estimaient « la nécessité qu’il soit ordonné aux sociétés Socfin et Socapalm la production des procès-verbaux de leurs assemblées générales sur les quatre derniers exercices » pour « déterminer le rôle exact joué par la société Bolloré SE en leur sein », selon le jugement consulté par l’AFP. Soit « une partie essentielle des documents que nous réclamions », indique Me Rilov.

Me Fiodor Rilov souhaitait à cette époque contraindre le groupe Bolloré à produire des pièces censées attester, soit du contrôle qu’il exerce sur la Socapalm, soit des relations commerciales établies avec elle via une holding belgo-luxembourgeoise, la Société financière des caoutchoucs (Socfin). Si tel était le cas, le géant français serait soumis au « devoir de vigilance » concernant les activités de la Socapalm au Cameroun.

Les populations riveraines contestent l’exploitation de palmiers par la Socapalm près de leur lieu de vie. Selon eux, elle les empêche d’accéder à des terrains et lieux de sépulture et pollue les eaux dont elles dépendent.  Ces populations assurent pourtant que la Socapalm est contrôlée par le groupe Bolloré via la Socfin, ce qui soumettrait le géant industriel français au « devoir de vigilance » sur ses activités. Une loi de 2017 oblige les plus grandes entreprises à prévenir les atteintes graves aux droits humains et à l’environnement chez leurs sous-traitants et fournisseurs étrangers.