Rivaux de longue date, MTN et Airtel annoncent la conclusion imminente d’un accord commercial et technique pour le partage de leur infrastructure réseau en République du Congo. « Suite à la conclusion d’accords en Ouganda et au Nigeria, MTN et Airtel Africa explorent diverses opportunités sur d’autres marchés, notamment le Congo-Brazzaville », indique un communiqué du groupe sud-africain publié le 26 mars. Selon ce communiqué, les accords envisagés porteront sur le partage des réseaux téléphoniques, des infrastructures en fibre optique, et potentiellement sur la construction de nouveaux réseaux en fibre.
Les objectifs de cet accord incluent une meilleure efficacité opérationnelle pour chaque opérateur, l'amélioration des rendements, la réduction des investissements et l'extension de la couverture, en particulier dans les zones rurales et éloignées, où maintenir des réseaux séparés s'avère économiquement non viable. « Alors que nous nous livrons une concurrence féroce sur le marché, nous voulons construire une infrastructure commune, dans le cadre réglementaire autorisé, afin de fournir une autoroute numérique plus robuste et plus étendue pour favoriser l’inclusion numérique et financière tout en évitant la duplication d’infrastructures coûteuses », a déclaré Sunil Taldar, directeur général d’Airtel Africa.
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Cet accord intervient dans un contexte de demande croissante pour les services numériques, soutenue par la stratégie de transition numérique du gouvernement et l'augmentation rapide de l'accès à internet dans le pays (85% de pénétration en 2024 contre 60% en 2020). L’alliance entre les deux géants des télécoms est donc stratégique pour réduire la fracture numérique au Congo, un secteur qui absorbe une grande partie des investissements réalisés. À ce sujet, MTN revendique des investissements d'environ 110 milliards de FCFA depuis 2021. De son côté, Airtel indique avoir consacré une « part significative » des fonds levés au cours des cinq dernières années à la construction et à la maintenance de ses réseaux, en particulier pour optimiser la 5G.
Au Congo, MTN domine le marché des télécommunications avec 67,2% de parts et 3,3 millions d'abonnés à la fin de 2023. Airtel, pour sa part, revendique 2,6 millions d'abonnés, soit 32,8% de parts de marché.
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