Etihad Airways engage une nouvelle phase d’expansion de son réseau africain avec l’ouverture de six destinations majeures reliant Abou Dhabi à Accra (Ghana), Asmara (Érythrée), Harare (Zimbabwe), Kinshasa et Lubumbashi (République démocratique du Congo), ainsi que Lagos (Nigeria). Les premières opérations débuteront le 7 novembre 2026 et s’échelonneront jusqu’au 24 mars 2027, avec des fréquences comprises entre 3 et 7 vols hebdomadaires, opérées en Boeing 787-9 depuis l’aéroport international Zayed.
Cette offensive s’inscrit dans une stratégie assumée de repositionnement d’Abou Dhabi comme hub de correspondance entre l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie. « L’Afrique représente une étape naturelle et incontournable dans le développement du réseau d’Etihad », a déclaré Antonoaldo Neves, directeur général d’Etihad Airways, mettant en avant des marchés portés par « une forte demande sous-jacente, alimentée par le commerce, les investissements et la croissance démographique ». Le dirigeant insiste également sur la vocation structurelle de la compagnie : « En étendant notre réseau parallèlement à notre récente expansion en Chine, nous créons un corridor plus efficace reliant l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie via Abou Dhabi. Pour les passagers, cela se traduit par des trajets plus simples et plus rapides. Pour le fret, cela offre un accès plus direct et plus fiable entre deux régions où les échanges commerciaux sont en forte croissance ».
Etihad choisit le Congo comme porte d’entrée en Afrique centrale
Au cœur de ce dispositif, l’Afrique centrale occupe une place stratégique avec deux villes congolaises aux profils complémentaires. Kinshasa, capitale politique et mégapole de plus de 15 millions d’habitants, sera desservie à partir du 18 mars 2027 à raison de trois vols hebdomadaires (AUH–FIH), marquant l’entrée d’Etihad sur un marché longtemps sous-capacitaire en liaisons long-courriers. Dans le même temps, Lubumbashi, pôle minier et industriel majeur de la RDC, sera intégrée au réseau le 24 mars 2027, également avec trois fréquences hebdomadaires, dans le cadre d’un dispositif plus complexe de rotation triangulaire Abu Dhabi–Harare–Lubumbashi–Abu Dhabi. Ce schéma permet de mutualiser deux marchés africains dans une seule boucle opérationnelle, optimisant le remplissage des appareils tout en consolidant la rentabilité sur des lignes encore en phase de construction.
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Sur le plan géoéconomique, cette expansion s’inscrit dans la montée en puissance des Émirats arabes unis comme acteur central des flux entre l’Afrique et l’Asie. Abu Dhabi capitalise sur ses connexions croissantes avec la Chine et l’Inde, ainsi que sur des partenariats structurants avec China Eastern Airlines et SF Airlines, pour bâtir un corridor logistique Sud–Sud. Les nouvelles lignes africaines doivent ainsi alimenter un réseau plus large reliant les principales économies émergentes via un point de transit unique.
Le cargo constitue un pilier central de cette stratégie. Etihad Cargo déploiera de la capacité sur l’ensemble des nouvelles routes africaines, ciblant des flux diversifiés allant des produits agricoles aux minerais, en passant par les biens pharmaceutiques et les équipements industriels. L’objectif est de structurer des corridors Afrique–Asie via Abu Dhabi, en capitalisant sur la demande croissante en e-commerce et en échanges B2B. En parallèle, la compagnie renforce sa présence continentale grâce à sa coentreprise avec Ethiopian Airlines, qui élargit l’accès aux marchés secondaires africains via Addis-Abeba, consolidant ainsi un réseau hybride entre Afrique de l’Est et Afrique centrale dans une logique de complémentarité avec Kinshasa et Lubumbashi.
