La compagnie aérienne régionale Airlink, déjà bien implantée en Afrique australe va renforcer ses activités en l'Afrique centrale. Le transporteur sud-africain annonce l’ouverture d'une nouvelle ligne directe reliant Johannesburg (son hub) à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo. D’après le communiqué de l’entreprise, cette nouvelle route sera desservie avec des avions Embraer E190 à raison de trois vols par semaine à partir de mars 2025. « La compagnie aérienne sud-africaine Airlink prévoit de lancer la liaison Johannesburg - Kinshasa pour la saison d’été 2025, ouverte aux réservations depuis la semaine dernière. », peut-on lire.
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C’est la première extension long courrier qu’envisage la compagnie sud-africaine depuis la cession de 25% de son capital à Qatar Airways le 21 août dernier. La compagnie dessert actuellement plus de 45 destinations dans 15 pays africains. Cette annonce marque ainsi une étape importante dans le renforcement de sa connectivité aérienne sur le continent. Avant cette expansion programmée, Airlink opère des vols hebdomadaires au départ et à destination de RDC sur la ligne existante entre Johannesburg et Lubumbashi sur la même fréquence, en plus des vols vers tous les pays d’Afrique australe. Dans son portefeuille d’adresses, la compagnie sud-africaine dessert entre autres la Namibie (Walvis Bay), Mozambique (Harare), Zambie (Lusaka), Angola (Luanda), Tanzanie (Dar es Salam, Kenya (Nairobi), Madagascar (Antananarivo et Nosy Be) et des vols domestiques vers l’hinterland en Afrique du Sud.
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Il faut noter que la volonté d’Airlink de renforcer ses activités en Afrique centrale, plus précisément en RDC intervient dans un contexte où le gouvernement camerounais a ratifié l’accord sur le transport aérien avec l’Afrique du Sud, ouvrant ainsi le ciel de la zone Cemac aux compagnies aériennes sud-africaines. Il est notamment attendu dans la cadre de ce partenariat le développement des échanges commerciaux entre les deux pays. L’Afrique du Sud étant l’un des principaux partenaires commerciaux africains du Cameroun avec un volume cumulé de 190,8 milles tonnes de marchandises échangées en 2023 pour près de 100 milliards de Fcfa. Le Cameroun pourrait ainsi être la prochaine destination du transporteur sud-africain dans les prochains jours.
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Rappelons que Airlink est une compagnie privée qui dispose de la 3e flotte du continent dans le Top 10 des compagnies aériennes disposant des plus importantes flottes en Afrique avec 67 appareils en activité, derrière Egypt Air (69 avions) et Ethiopian Airlines (135 appareils). La flotte de la compagnie est âgée en moyenne de 18 ans. Avec des avions plus récents, la compagnie pourrait améliorer ses performances opérationnelles. En 2023, Airlink a bouclé l’année avec plus d’un million de passagers transportés.
