Dans une manœuvre stratégique visant à renforcer sa position sur le marché africain et à accélérer son développement, Rwandair annonce la cession de 49% de son capital à Qatar Airways. Cette opération de rachat de parts du transporteur national rwandais basé à Kigali, attendue depuis juillet dernier par la directrice générale de Rwandair, Yvonne Makolo, vient d’être « finalisé avec succès » par les deux parties, bouclant ainsi 5 ans de négociations intensives (entamé depuis 2019). Le montant de la transaction n’a pas été dévoilé, mais selon les clauses du contrat y relatif, l’accord permettra à Rwandair d’élargir sa flotte, ses itinéraires et développer les compétences de son personnel afin de « renforcer ainsi sa présence en Afrique centrale ».
Sur ce marché, Rwandair est un petit poucet grandissant au milieu des géants du transport aérien international qui alimentent la concurrence. Dans la Communauté Economique des Etats d’Afrique centrale (Cemac), cette compagnie dessert actuellement 4 destinations sur les six membres dont le Cameroun (aéroport de Douala), le Gabon (Libreville), le Congo (Brazzaville) et la République centrafricaine (Bangui). Cette compagnie n’offre pas de lignes directes vers le Tchad ni la Guinée Equatoriale.
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Au Cameroun particulièrement, la compagnie opère plusieurs fois par semaine au départ/ arrivée de l’aéroport de Douala, offrant des vols directs vers 7 à 30 destinations (dont Kigali, Brazzaville, Bangui, etc.), au même titre qu’environ 18 autres compagnies aériennes commerciales régulières. Selon les dernières données de la Cameroon Civil Aviation Authority, l’autorité aéronautique du pays (CCAA), Rwandair occupe la 6e place du marché du trafic international de passagers transportés de/vers le Cameroun, avec 67 809 personnes (soit 6,53% du trafic), derrière Asky (5e avec 90 373 personnes transportées, soit 8,71% de parts de marché) et devant Air Cote d'Ivoire (7e avec 57 536 personnes transportées, soit 5,54%).
Le marché est dominé par Air France en tête avec 20,21%, Ethiopian Airlines couvrant jusqu'à 16,35% des parts de marché, légèrement devant Brussels Airlines avec 15,63%. En s’alliant à Qatar Airways, un autre géant mondial, Rwandair pourrait ainsi annoncer de nouvelles dessertes dans la zone Cemac dans les prochains jours et étendre son emprise sur ce marché.
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Qatar Airways envisage une participation dans Rwandair depuis 2019, mais l’accord a été retardé par la pandémie de Covid-19 et la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar, selon les deux parties. Cet accord n’est pas le premier entre les deux compagnies. Bien avant ce dernier, les deux transporteurs nationaux avaient déjà établi des partenariats à plusieurs niveaux. En 2021, ils ont signé un accord de partage de code pour offrir à leurs clients l’accès à plus de 65 destinations dans le monde. L’accord a été conclu environ deux mois avant que RwandAir lance des vols entre l’aéroport international de Kigali (KGL) et l’aéroport international Hamad de Doha (DOH) aux Emirats Arabes unis. En 2023, Qatar Airways s’est associé à Rwandair pour lancer un hub de fret à Kigali, son premier en dehors du Qatar.
Pour Qatar Airways, cette prise de participation s'inscrit dans une stratégie de développement à long terme en Afrique. En investissant dans Rwandair, la compagnie qatarie renforce sa présence sur un continent à fort potentiel de croissance. En plus d’acquérir des parts dans Rwandair, Qatar Airways a aussi marqué son accord avec les autorités de Kigali d’investir 1,3 milliards de dollars (plus de 763,3 milliards de Fcfa), dans la construction de l’aéroport international de Bugesera. En parallèle, les discussions entre Qatar et le Cameroun pour la redynamisation de la compagnie Camair-Co restent au point mort depuis plus d’un an.
