La compagnie pétrolière norvégienne PetroNor E&P ASA a annoncé dimanche avoir été informée par Økokrim, l’autorité norvégienne chargée des crimes économiques et environnementaux, de poursuites visant sa filiale indirecte Hemla Africa Holding AS, dans une affaire de soupçons de corruption en République du Congo. Dans un communiqué, PetroNor précise que Økokrim a décidé « d’inculper Hemla en lien avec une corruption présumée commise pour le compte de cette entité au Congo », ajoutant que l’enquête concerne notamment Hemla, actionnaire majoritaire de Hemla E&P Congo, société détentrice de 20% d’intérêts dans les licences PNGF Sud au Congo-Brazzaville.
Økokrim a en revanche décidé de ne pas engager de poursuites contre PetroNor au titre de soupçons de manipulation de marché, indique le groupe. PetroNor « conteste catégoriquement » les accusations visant sa filiale et affirme « accueillir favorablement l’opportunité de voir l’affaire examinée en profondeur devant un tribunal ».
D’après l'AFP, l'inculpation concerne le versement d’environ 25 millions de dollars aux autorités, a annoncé lundi le procureur norvégien.
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L’affaire s’inscrit dans une séquence judiciaire ouverte en décembre 2021, marquée par plusieurs perquisitions et inculpations individuelles, puis par une extension des charges en 2024 à des soupçons de tromperie d’investisseurs lors d’opérations de marché, notamment pendant la fusion entre Hemla Africa Holding avec African Petroleum Corporation Limited. Elle a mis en évidence l'implication directe du président du conseil d'administration de Hemla, Eyas Alhomouz, contraint de démissionner en mai 2024, remplacé par Joseph Iskander et l’arrestation de deux cadres Norvégiens.
Sur le plan opérationnel, PetroNor indique que ses activités se poursuivent normalement. Active au Congo depuis 2017, la compagnie affiche une capacité de production d’environ 4 500 barils par jour sur les champs offshore Tchibouela, Tchendo et Likouala, avec un objectif de 5 000 barils par jour annoncé à fin 2025, concentrée sur ces actifs de PNGF Sud. Le groupe affirme « contester catégoriquement l’inculpation » de sa filiale et se préparer à une procédure judiciaire devant les tribunaux d’Oslo, dont le calendrier reste à préciser.
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