L'opérateur pétrolier américain Vaalco Energy a annoncé, le 15 juin, une réorientation stratégique de ses opérations au large du Gabon. Historiquement centré sur la production de pétrole brut, le groupe prévoit désormais de valoriser les ressources en gaz naturel et en condensats du réservoir Dentale D15, situé dans la structure North Tchibala, afin de réduire ses coûts d'exploitation et d'améliorer sa rentabilité. « Le gaz naturel produit à partir d'un puits réussi sera utilisé à des fins opérationnelles sur le terrain afin de réduire significativement les coûts du diesel, actuellement acheminé par navire à prix élevé », a indiqué la société dans un communiqué.
Les installations offshore de Vaalco dépendent aujourd'hui largement du diesel pour leur alimentation énergétique. En substituant ce carburant par du gaz extrait localement, l'entreprise espère réduire sensiblement ses dépenses opérationnelles. Cette stratégie intervient alors que le groupe cherche à restaurer ses marges après avoir enregistré une perte nette de 93,8 millions de dollars au premier trimestre 2026, notamment en raison de charges d'exploration élevées.
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L'annonce intervient toutefois dans un contexte opérationnel favorable. Le puits de développement Ebouri-5H a affiché un débit initial supérieur à 8 000 barils par jour, au-delà des prévisions de la compagnie. La plateforme de forage a déjà été redéployée vers le champ SEENT afin de poursuivre le programme de développement. « Avec la reprise réussie du champ de Baobab en Côte d'Ivoire et les succès continus au Gabon et en Égypte, nous pensons que le reste de 2026 sera rentable », a déclaré George Maxwell, directeur général de Vaalco.
Parallèlement, le groupe poursuit la rationalisation de son portefeuille africain. Après la cession de ses actifs canadiens pour 25,5 millions de dollars au début de l'année, Vaalco concentre ses investissements sur ses actifs les plus productifs. Le Gabon demeure au cœur de cette stratégie. Au premier trimestre 2026, le pays a représenté près de 70 % de la production totale du groupe, avec une moyenne de 10 580 barils par jour. À plus long terme, Vaalco vise une hausse de 225 % de sa production organique d'ici à 2030.
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