Joseph Dion Ngute devait initialement se trouver à Kribi au début de cette semaine, pour présider la pose de la première pierre du terminal minéralier construit par Sinosteel. Le premier ministre le fera finalement le 22 courant. Un report confirmé par une source au port, sans explication officielle. Entre temps, Patrice Barthélemy Melom, le directeur général du Port autonome de Kribi (PAK), a dû effectuer le déplacement de Yaoundé, le même 16 septembre, pour être reçu en urgence par Joseph Dion Ngute. Ce jour-là, pourtant, un conseil d’administration du PAK devait également se tenir dans la cité balnéaire et a été repoussé au lendemain.
Ce report est-il motivé par l’attitude de Jean Ernest Massena Ngalle Bibehe, qui émet de sérieuses réserves sur le projet financé par Sinosteel Cam SA – filiale du groupe chinois Sinosteel Corporation – et lié au développement du gisement de fer de Lobé (632 millions de tonnes de réserves), situé à 40 km de Kribi ? La convention signée en 2022 entre la compagnie et le gouvernement prévoit l’extraction de 10 millions de tonnes de fer par an pendant 20 ans, l’installation d’une usine d’enrichissement et la construction d’un pipeline jusqu’au quai minéralier permettant l’expédition du minerai à l’international. Le coût global du projet est estimé à 425 milliards FCFA.
Toujours est-il que le ministre des Transports a, dans une correspondance, fortement suggéré au chef du gouvernement de différer cette cérémonie, tout en saisissant le secrétaire général de la présidence, Ferdinand Ngoh Ngoh, pour requérir les « Très Hautes Instructions » de Paul Biya sur ce dossier.
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Réserves officielles
Dans cette correspondance consultée par EcoMatin, Jean Ernest Massena Ngalle Bibehe, fait part d’un certain nombre de préoccupations. « Par lettre N°3422/2025/PAK/DG du 10 septembre 2025, le directeur général du Port Autonome de Kribi (PAK) m'a saisi à l'effet de porter à mon attention un certain nombre de préoccupations majeures relatives à une cérémonie envisagée de la pose de la première pierre le 16 septembre 2025 d'un terminal minéralier devant être construit par l'entreprise SINOSTEEL, titulaire d'une convention d'exploitation des mines de la Lobé », écrit le membre du gouvernement. Le projet est jugé « de faible capacité » et calibré uniquement pour les exportations de la compagnie, ce qui irait à l’encontre de la vocation de Kribi comme hub régional pour les gisements de fer (Mbalam, Avima, Badondo, Ngovayang) et de bauxite (Minim-Martap, Ngaoundal).
« À la faveur de l’achèvement de la deuxième phase de la construction du port en eau profonde de Kribi qui a permis de tripler la capacité d’accueil, le PAK a d’ores et déjà pris toutes les dispositions opérationnelles pour le traitement idoine desdits minerais, dans l’intervalle de la construction d’un terminal cohérent avec le plan d’aménagement du PAK », peut-on lire.
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Priorité à Bestway Finance
L’opposition du ministre des Transports tient aussi aux engagements pris en février 2022 avec le Congo. Sur instructions présidentielles, rappelle Jean Ernest Massena, le Cameroun a signé deux contrats stratégiques dont un pour la construction d’un chemin de fer Mbalam–Kribi, destiné à transporter le fer des gisements frontaliers (Mbalam côté Cameroun et Nabeba/Avima/Badondo côté Congo) et un autre pour un terminal minéralier intégré au port de Kribi, afin d’exporter ces minerais.
Ces accords donnent au Congo un droit de passage par le Cameroun pour exporter son minerai de fer via Kribi. Or à date, le partenaire privé (le consortium Bestway Finance/AustSino) aurait déjà présenté des preuves de financement pour réaliser ce terminal intégré. « En date du 21 août 2025, j'ai reçu copie de la correspondance du Directeur Général de BESTWAY FINANCE Ltd, transmettant au Directeur Général du Port Autonome de Kribi, l'accord d'investissement en fonds propres portant sur une participation directe de la société Panthera Capital Partners FZ- LLC (PCP) au capital de la société de projet du Terminal Minéralier », indique le membre du gouvernement avant de conclure « autoriser Sinosteel à avancer remettrait en cause ces engagements bilatéraux ». Ngalle Bibehe rappelle également que la loi camerounaise confère aux organismes portuaires autonomes la compétence exclusive de planification des infrastructures. La construction d’un terminal privé par Sinosteel, en dehors de tout lien contractuel avec le PAK, serait contraire à la réglementation en vigueur.
Le fait que la cérémonie se tienne finalement lundi prochain indique-t-il que Paul Biya a arbitré en faveur du projet Sinosteel et de Joseph Dion Ngute, et au détriment de Jean Ernest Ngalle Bibehe et Patrice Melom ? Le chantier chinois de Sinosteel étant de moindre envergure, comment va réagir le Congo qui préfère le projet de terminal minéralier porté par Bestway ? Autant d’interrogations susceptibles de déboucher sur une éventuelle crise diplomatique.
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