Le négociant suisse de matières premières Gunvor est, une fois de plus au cœur d’une affaire de corruption. Selon les révélations de l'ONG suisse Public Eye publiées le 2 juin, le Ministère public de la Confédération (MPC) a mené une perquisition au siège de Gunvor à Genève. Cette opération s'inscrit dans le cadre d'une procédure pénale pour « soupçon de corruption d'agents publics étrangers ». Au cœur des investigations, un contrat d’un milliard de dollars américains (environ 562,4 milliards de FCFA) signé en 2024 avec le Gabon dans des conditions jugées particulièrement opaques.
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Selon Public Eye, l'affaire remonte au rachat des actifs d'Assala Energy par la Gabon Oil Company (GOC). Pour permettre à la compagnie publique gabonaise de formuler son offre auprès du fonds américain Carlyle, Gunvor lui a consenti un prêt d'un milliard de dollars. Grâce à ce financement, la GOC a pris le contrôle de six blocs pétroliers majeurs, représentant 20 à 25 % de la production nationale soit plus de 45 000 barils par jour. En contrepartie de ce prêt remboursable sur 5 ans, Gunvor a obtenu l’exclusivité de la commercialisation du brut extrait de ces blocs, ainsi que celle des barils obtenus par la GOC en sa qualité d’actionnaire dans d’autres champs pétroliers (cost oil).
Gunvor en eaux troubles
L’organisme suisse précise que pour les experts du secteur, les conditions de cet accord sont disproportionnellement favorables au négociant suisse. Les gains pour Gunvor dont les intérêts du prêt et marges de commercialisation cumulés étaient initialement estimés entre 200 et 250 millions de dollars sur cinq ans. Un pactole qui devrait s'envoler avec la flambée actuelle des cours du pétrole.
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De son côté, la direction de Gunvor a confirmé la perquisition de ses bureaux en mai, tout en cherchant à minimiser sa responsabilité, rapporte Reuters. Selon l’agence de presse, le groupe a affirmé ne pas être personnellement visé par l'enquête, précisant avoir elle-même signalé des anomalies aux autorités suisses il y a un an.
Cette affaire intervient alors que Gunvor n’en est pas à sa première confrontation avec la justice suisse. Le MPC a condamné l'entreprise à payer près de 94 millions de francs suisses (CHF), soit plus de 67 milliards FCFA pour défaut d'organisation, faute d'avoir empêché la corruption d'agents publics en République du Congo et en Côte d'Ivoire afin d'accéder aux marchés pétroliers.
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Fondé en 2000 à Genève, Gunvor Group figure parmi les leaders mondiaux du commerce d'énergie (pétrole brut, produits raffinés et gaz naturel liquéfié). L'entreprise navigue en eaux troubles depuis plusieurs mois. En novembre dernier, sous la pression intense du Département du Trésor américain, Gunvor avait dû renoncer au rachat des actifs internationaux du géant russe Lukoil en Afrique notamment au Gabon, une opération qui visait initialement à contourner les sanctions occidentales liées à la guerre en Ukraine.
