Le groupe britannique Helios Towers, spécialisé dans les infrastructures télécoms (tours, poteaux, etc.), a sollicité la Société financière internationale (IFC) pour contribuer financièrement à son émission obligataire de 500 millions de dollars, lancée en avril dernier. Selon la note de projet publiée sur le site d'informations de l'institution financière ce 1er septembre, l'investissement proposé par l'IFC s'articulera autour d'une souscription obligataire d'un montant maximum de 10 millions de dollars, en tant qu'investisseur principal dans l'émission d'obligations susmentionnée.
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L'opération doit notamment servir à refinancer des obligations convertibles et des prêts à terme arrivant à échéance en 2027 et 2028 (445 millions de dollars), ainsi qu'à couvrir les besoins généraux de l'entreprise dans le cadre de son nouveau plan stratégique « Impact 2030 ». Les fonds ainsi mobilisés devraient permettre à la société, cotée à Londres, de porter son flux de trésorerie disponible à 1,3 milliard de dollars d'ici 2030, pour accompagner sa nouvelle phase de croissance en Afrique.
Les deux Congo, relais d'expansion
Helios Towers est présent dans neuf pays, dont la République démocratique du Congo (RDC), le Congo-Brazzaville, le Ghana, Madagascar, le Malawi, la Tanzanie, le Sénégal et l'Afrique du Sud. Sur ces différents marchés, le groupe exploite 14 746 sites à fin 2025 pour 32 442 locataires (opérateurs de réseaux mobiles comme Airtel, MTN et Moov) et revendique un chiffre d'affaires de 854 millions de dollars (512,4 milliards de FCFA), en hausse de 8 % en glissement annuel. Dans le cadre de son plan « Impact 2030 », Helios Towers vise 42 000 locations sur ses infrastructures en Afrique.
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Les deux pays limitrophes, RDC et Congo-Brazzaville, constituent l'un des principaux relais de cette expansion. En 2025, Helios Towers a ajouté 128 sites et 763 locations en RDC, permettant d'étendre sa couverture à plus d'un million de personnes supplémentaires. Au Congo-Brazzaville, le réseau Helios compte 2 954 sites et 8 364 locataires au premier semestre 2026. Selon les données semestrielles du groupe, ces deux marchés représentent 45 % des 158 millions de personnes couvertes par le réseau Helios Towers.
Ce taux devrait progresser d'ici 2030, grâce à un plan d'investissement de 100 millions de dollars signé en mars 2026 avec la Chambre de commerce britannique au Congo (qui couvre simultanément la RDC et le Congo-Brazzaville), avec pour objectif de renforcer l'accès aux services de télécommunications, notamment dans les zones mal desservies.
L'offensive d'Helios Towers s'appuie notamment sur les perspectives de croissance du marché africain. « Nos marchés de présence sur le continent devraient générer plus de 28 000 nouvelles locations entre 2026 et 2030, portées par la croissance démographique, la faible pénétration actuelle du mobile et l'explosion de la consommation de données », indiquait Tom Greenwood, président-directeur général d'Helios Towers, lors de la signature de la convention d'investissement.
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À noter que cette accélération intervient dans un contexte où son principal concurrent africain, IHS Towers, est lui aussi en pleine transformation. IHS, qui comptait environ 37 600 tours et 54 900 locataires fin 2025, a été racheté en février 2026 par MTN pour 6,2 milliards de dollars. L'opération, qui fait d'IHS une filiale à 100 % du groupe sud-africain, rapproche ainsi l'opérateur de tours du premier groupe mobile africain. En parallèle, IHS a engagé un mouvement de recentrage, cédant ses activités de tours en Amérique latine et concentrant son portefeuille sur sept marchés, dont le Cameroun (où il exploite 2 426 sites), la Côte d'Ivoire, le Nigeria, l'Afrique du Sud et la Zambie.
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