Le gouvernement congolais a acté la prorogation du permis d'exploitation d'hydrocarbures M'Boundi au profit d'Eni Congo, filiale du groupe italien Eni. Validée lors du Conseil des ministres du 22 juillet 2026 à Brazzaville, sur présentation du ministre des Hydrocarbures, Stev Simplice Onanga, cette décision fait suite à une demande introduite par l'opérateur le 16 octobre 2021. « Après examen et discussion, le Conseil des ministres a adopté le projet de décret portant prorogation du permis d'exploitation d'hydrocarbures liquides et gazeux, dit M'Boundi », souligne le compte rendu officiel publié le 24 juillet.
La durée de cette prorogation n'a toutefois pas été précisée. Elle intervient alors que le précédent permis, couvrant ce bloc terrestre situé dans le bassin côtier à une cinquantaine de kilomètres de Pointe-Noire, est arrivé à échéance le 14 juillet 2022. Malgré cette expiration, Eni semble avoir poursuivi ses activités sur le site. L'actif revêt une importance stratégique, tant pour l'opérateur que pour l'État congolais. Au-delà de la production de brut de qualité Nkossa Blend, le gaz associé des gisements de M'Boundi alimente les centrales électriques à gaz de Djeno (CED) et du Congo (CEC), toutes deux construites par le groupe italien.
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Sur le plan économique, le poids de M'Boundi demeure considérable. Selon le rapport 2023 de l'Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE), les deux champs du permis ont produit 3,8 millions de barils cette année-là, dont 3,5 millions de barils de pétrole et 367 651 barils de condensats. Valorisée sur la base d'un prix de référence de 80 dollars le baril, cette production représente 313,9 millions de dollars, dont 284,3 millions pour le pétrole et 29,6 millions pour les condensats. À titre de comparaison, la production totale d'Eni au Congo s'est élevée à 13,2 millions de barils en 2023, pour une valeur estimée à 1,06 milliard de dollars. M'Boundi a ainsi contribué à près de 30 % des volumes extraits par le groupe dans le pays.
Ce bloc de 145,5 km², issu de l'ancien permis de recherche Kouilou, a connu plusieurs changements d'actionnariat depuis son attribution à Zetah Maurel & Prom en 2002. Après différents transferts de participations impliquant notamment Burren, Tullow Oil et la Société nationale des pétroles du Congo (SNPC), Eni a consolidé sa présence en rachetant l'ensemble des actifs de Maurel & Prom au Congo en mai 2007. Outre M'Boundi, le groupe exploite aujourd'hui le bloc Madingo et le permis offshore Marine, dont les développements récents ont permis au Congo de rejoindre le cercle des pays exportateurs de gaz naturel liquéfié (GNL). Dans cette dynamique de développement en Afrique centrale, Eni prépare également une extension de ses activités au Gabon et en Guinée équatoriale.
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