Le groupe chinois Hebei Huatong Wire & Cable Co. a sollicité un prêt pouvant atteindre 60 millions de dollars(environ 35 milliards de FCFA) auprès de la Société financière internationale (IFC), la filiale du Groupe de la Banque mondiale dédiée au secteur privé. Selon les informations publiées par l'institution, ce financement sera destiné à soutenir les activités de ses filiales Everwell Cameroon Cables and Engineering SA, au Cameroun, et Huatong Cable Tanzania Limited, en Tanzanie. D'après la fiche de projet de l'IFC, les ressources serviront principalement à refinancer des emprunts existants et à financer les besoins en fonds de roulement des deux sociétés. L'opération doit également accompagner l'accroissement des capacités industrielles du groupe dans les deux pays, où il produit notamment des câbles électriques basse et moyenne tension destinés aux marchés de l'énergie, des infrastructures, de l'industrie et du bâtiment.
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Pour le Cameroun, cette opération constitue un nouveau signal en faveur d’un investissement engagé depuis près d’une décennie. Installée depuis 2016 dans la zone industrielle de Bonabéri, à Douala, Everwell Cameroon Cables and Engineering est la troisième implantation africaine du groupe, après la Tanzanie et l’Afrique du Sud. Lors de son lancement, Hebei Huatong revendiquait un investissement de plus de 10 millions de dollars pour sa première unité de production dédiée aux câbles et conducteurs en aluminium ainsi qu’aux poteaux électriques et tubes galvanisés. L’industriel chinois avait d’ailleurs affiché son ambition d’intégrer davantage la chaîne de valeur locale. En 2018, il annonçait vouloir s’approvisionner en aluminium auprès d’Alucam afin de réduire sa dépendance aux importations de matières premières et de développer une production davantage ancrée au Cameroun.
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Le choix de renforcer les activités camerounaises intervient dans un contexte où le gouvernement accélère les investissements dans les réseaux électriques. La modernisation des réseaux de transport et de distribution d’électricité, les projets d’extension de l’accès à l’énergie, la construction de nouvelles infrastructures ainsi que le développement immobilier alimentent une demande croissante en câbles électriques.
L’IFC souligne que ce financement devrait contribuer au développement d’une capacité de fabrication régionale de câbles électriques, un secteur jugé stratégique pour accompagner les investissements dans les infrastructures énergétiques en Afrique subsaharienne. Le projet devrait également favoriser la création d’emplois, le renforcement des chaînes d’approvisionnement locales et l’amélioration de l’accès à des produits fabriqués localement. Le projet est encore en phase d’évaluation et devra être soumis à l’approbation du conseil d’administration de l’institution avant son entrée en vigueur.
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