Le Gabon prévoit de relancer le projet d’exploitation du gisement de niobium et de terres rares de Maboumine (Mabounié), situé dans la province du Moyen-Ogooué, à environ 200 km au sud-est de Libreville, à travers un programme industriel évalué à 2 milliards de dollars. Le projet a été présenté au président Brice Clotaire Oligui Nguema, le 6 novembre en Chine, par les dirigeants du groupe chinois d’ingénierie minière ENFI et de New Energy Metals, société soutenue par les Émirats arabes unis, dont Dusk Gabon est la filiale. Selon la présidence gabonaise, « le projet, d’un montant annoncé de 2 milliards de dollars (soit environ 1 200 milliards FCFA), prévoit l’extraction du minerai et sa transformation sur place dans six à sept usines, pour une capacité de 16 000 tonnes par an et neuf produits finis ».
Les autorités annoncent le démarrage des travaux en 2027. Les opérations de terrassement ont été confiées à une entreprise gabonaise, selon la présidence. Cette présentation intervient plus de sept mois après la signature, le 24 mars 2026, d’un arrêté ministériel modifiant le permis de recherche Maboumine détenu par Dusk Gabon. L’arrêté a notamment intégré l’or aux substances recherchées et introduit un mécanisme de sanction lié au programme d’investissement de 35,02 milliards de FCFA prévu pour le projet.
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Dans le détail, le développement de Maboumine vise plusieurs matières premières utilisées dans des chaînes industrielles stratégiques. Le niobium entre notamment dans la fabrication d’alliages destinés à renforcer l’acier, tandis que les terres rares identifiées sur ce site, dont le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium, servent à fabriquer les aimants permanents des véhicules électriques et des éoliennes. Leur transformation locale doit permettre au Gabon de développer une activité industrielle au-delà de l’extraction minière. Le programme est également présenté comme un vivier d’emplois, avec plus de 2 500 emplois directs annoncés par les promoteurs. La présidence n’a toutefois pas détaillé les modalités de financement de l’investissement de 2 milliards de dollars ni la répartition des engagements financiers entre les partenaires, ni les rôles respectifs de New Energy Metals et d’ENFI.
Découvert en 1986 par le Bureau de recherches géologiques et minières de France (BRGM), le gisement de Maboumine fait l’objet de travaux de développement depuis 2005, année de création de la société Maboumine par Comilog, filiale d’Eramet. L’État gabonais a repris le projet en 2022 après le retrait d’Eramet, à l’issue de plusieurs années d’études sans mise en exploitation commerciale. Les projections issues de l’étude de faisabilité préliminaire réalisée en 2016, communiquées par les autorités en 2023, faisaient état d’une production annuelle potentielle de 14 500 tonnes de ferro-niobium et de 18 000 tonnes de terres rares. En 2024, le développement du projet a été confié à Dusk Gabon, qui a engagé de nouvelles études avec sa maison mère New Energy Metals. La concrétisation du programme annoncé dépend désormais de la finalisation des études techniques, de la mobilisation des financements et du lancement des travaux prévus en 2027.
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