La société d'État indonésienne PT Perusahaan Mineral Nasional (Perminas) a signé le 16 février un protocole d’accord avec New Energy Metals (NEM), basé à Abu Dhabi, pour explorer un gisement de terres rares au Gabon. L’accord porte sur le projet polymétallique de Maboumine, exploité par la filiale de NEM, Dusk Gabon. Il vise à garantir un approvisionnement en matières premières et à permettre leur transformation industrielle en Indonésie, selon un communiqué du fonds d’actifs d’État Danantara, qui supervise les entreprises publiques. « Ce protocole d’accord crée un parcours structuré reliant le potentiel amont à la création de valeur en aval », a déclaré le directeur général de Perminas, Gilarsi Wahju Setijono.
Le projet cible le niobium et plusieurs terres rares (néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium) utilisés dans les aimants permanents pour véhicules électriques, éoliennes et défense. Selon des données officielles de 2023, la future mine pourrait produire 14 500 tonnes de niobium et 18 000 tonnes de terres rares par an. Les partenaires prévoient un groupe de travail technique, des études commerciales et des options de financement en capital ou dette. L’objectif est de couvrir toute la chaîne : extraction, séparation, raffinage et fabrication. « La croissance industrielle nécessite un accès sécurisé aux intrants stratégiques », a indiqué Rosan Roeslani, directrice générale de Danantara Indonesia.
L’accord intervient dans un contexte de compétition mondiale pour les minéraux critiques. En octobre 2025, les États-Unis ont lancé un fonds de 5 milliards de dollars pour financer des actifs miniers en Afrique centrale, notamment au Gabon, au Congo et au Cameroun. Washington cherche à réduire sa dépendance à la Chine, qui domine la transformation des terres rares. Pour le Gabon, le niobium et les terres rares pourraient générer de nouvelles recettes, en plus du pétrole, du manganèse et de l’or.
Le projet Maboumine, situé au sud du pays, a été repris par l’État gabonais en 2022 après l’ère Eramet. Depuis 2024, Dusk Gabon conduit de nouvelles études de faisabilité. Perminas, créée pour soutenir l’industrialisation minérale de l’Indonésie, cherche à sécuriser des ressources à l’étranger pour alimenter ses futures usines. Jakarta ambitionne de devenir une plateforme mondiale de production de matériaux pour la transition énergétique.
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