La compagnie minière australienne Zanaga Iron Ore Company (ZIOC) a publié le 1er juillet, ses résultats de l'exercice 2024, révélant un investissement massif de 4 milliards de dollars US (près de 2 229 milliards de Fcfa) dans son projet de fer congolais. Malgré un marché mondial du fer en baisse, avec des cours qui ont chuté de 4,88% en mai dernier, ZIOC s'apprête à transformer le secteur. Détentrice du permis sur le projet de fer de Zanaga en République du Congo, d’un potentiel estimé à 7 milliards de tonnes de ressources minérales, la société vient de confirmer, via des tests métallurgiques, la production d'un concentré de granulés de fer à réduction directe (DRI) de qualité supérieure. Cette avancée place le Congo au cœur de la production d'acier bas carbone, promettant un potentiel de 30 millions de tonnes par an, faisant de Zanaga l'une des plus grandes mines de fer mondiales.
Une stratégie de développement en plusieurs étapes pour maximiser la valeur
La stratégie de ZIOC repose sur une mise à jour de l'étude de faisabilité 2024, confirmant la viabilité économique de son projet en deux phases. L'entreprise prévoit qu'une première étape, visant la construction d'une mine de 12 millions de tonnes par an, nécessitera un investissement d'environ 1 081 milliards de Fcfa (1,94 milliard de dollars US), avec une mise en service prévue d'ici fin 2026.
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Une seconde phase d'expansion optionnelle, ajoutant 18 millions de tonnes par an, implique un investissement supplémentaire d'environ 1 042 milliards de Fcfa (1,87 milliard de dollars US), portant l'investissement total à près de 2 229 milliards de Fcfa. Parallèlement, ZIOC mène quatre initiatives clés pour doper la valeur du projet, incluant l'optimisation de la qualité du fer à réduction directe (DRI) – dont les tests du 25 juin 2025 sont « positifs » –, la construction d'une usine de granulés, l'étude d'un pipeline unique pour réduire les coûts, et la mise en place d'une gestion des résidus secs. Ensemble, ces démarches pourraient générer une augmentation de la valeur actualisée nette (VAN) de plus de 4 milliards de dollars US.
Des partenariats stratégiques et un désengagement clé
La concrétisation de ces investissements s'accompagne de partenariats stratégiques essentiels. En 2024 et début 2025, ZIOC a signé des protocoles d'accord avec Centrale Électrique du Congo (CEC) SA pour l'approvisionnement en énergie et avec Arise Integrated Industrial Platforms Limited pour le développement des infrastructures portuaires. Sur le plan financier, mars 2025 a marqué une étape « transformationnelle » pour l'entreprise, selon Clifford Elphick, président non exécutif de ZIOC, avec une levée de fonds d'environ 12,82 milliards de Fcfa (23,01 millions de dollars US). Une partie de ces fonds, soit environ 8,36 milliards de Fcfa (15 millions de dollars US), a été utilisée pour racheter et annuler la participation de 43 % de Glencore dans ZIOC, mettant fin à leur accord d'écoulement et libérant ainsi la société de ses dettes. Un montant de 576,8 millions de Fcfa (755 000 livres sterling) a également été généré par la vente d'un bloc d'actions.
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De nouveaux investisseurs de renom, tels que Greymont Bay LLC et Gagan Gupta (PDG d'Arise), ont rejoint le capital, apportant une expertise dans le développement minier et les infrastructures, renforçant la gouvernance avec de nouvelles nominations au conseil d'administration.
Un contexte de marché favorable aux minerais de fer de haute qualité
Malgré les fluctuations des prix du minerai de fer en 2024, ZIOC estime que le marché à long terme présente des perspectives solides pour les produits de haute qualité. La société soutien que la production mondiale d'acier, responsable de 7 à 9 % des émissions de CO2, est en pleine transition vers des méthodes plus écologiques. La voie des fours à arc électrique (EAF), utilisant le DRI, est de plus en plus privilégiée car elle génère des émissions de CO2 nettement inférieures (environ 0,5 tonne de CO2 par tonne d'acier contre 2,0 à 2,2 tonnes pour les hauts fourneaux). « Cette décarbonisation de l'industrie sidérurgique est un moteur clé pour la demande de granulés de qualité DRI, tels que ceux que le projet Zanaga est capable de produire. » Avec une licence minière, un permis environnemental et une convention minière en place, ZIOC est idéalement positionnée pour répondre à cette demande croissante et devenir l'un des plus grands producteurs mondiaux de minerai de fer à granulés DRI de haute qualité, confirmant le « véritable potentiel » du projet.
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