Le géant mondial du chocolat Barry Callebaut, maison mère de la Société industrielle camerounaise de cacaos (Sic Cacaos), a un nouveau capitaine. Il s’agit de Hein Schumacher, ancien dirigeant de Unilever, groupe mondial de biens de consommation et client-partenaire du chocolatier suisse. Il succède à Peter Feld, en poste depuis juillet 2023, qui a officiellement quitté ses fonctions le 26 janvier « pour poursuivre d’autres opportunités de carrière », selon l’entreprise.
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Le nouveau patron affiche près de trente ans d’expérience dans l’agroalimentaire. Il a occupé des fonctions de direction au sein de plusieurs groupes internationaux, dont Ahold Delhaize, FrieslandCampina et l’américain HJ Heinz. « Je suis honoré de prendre la tête de ce leader mondial du cacao et du chocolat. Je remercie le conseil d’administration pour sa confiance, ainsi que l’équipe dirigeante pour le travail accompli. Je me réjouis de construire la suite et de façonner le Barry Callebaut de demain », a déclaré Hein Schumacher, lors de sa prise de fonction.
Reprendre la main sur la performance
Ce changement de direction intervient alors que Barry Callebaut cherche à enrayer une dynamique défavorable, marquée par un recul des volumes et des tensions sur la rentabilité. Dans sa dernière communication trimestrielle, le groupe indique que ses ventes ont chuté de 9,9 %, à 509 401 tonnes métriques. Pour l’exercice 2024/25 clôturé en septembre 2025, les volumes vendus reculent de 6,8 %, à 2,1 millions de tonnes, pénalisés par le chocolat (-5,3 %) et le négoce de cacao (-12,8 %).
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Le groupe attribue cette contreperformance à la volatilité des cours du cacao et au ralentissement des commandes sur plusieurs marchés. Dans le même temps, une analyse de Reuters sur les groupes ayant renouvelé leur direction ces derniers mois, dont Nestlé et Starbucks, relève une forte pression sur la gouvernance et la performance boursière du chocolatier. Sur la période avril 2023–janvier 2026, Barry Callebaut aurait enregistré des rendements négatifs, tandis que le retour aux actionnaires s’est dégradé avec la réduction du dividende annoncé à 29 francs suisses, en baisse de 30 %.
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La nomination de Hein Schumacher semble toutefois avoir été bien accueillie par les investisseurs. L’action Barry Callebaut a progressé de plus de 7 % à l’ouverture de la Bourse suisse le 26 janvier, avant de ralentir en cours de séance. Dans une note, les analystes de Vontobel jugent ce changement « encourageant », estimant que l’expérience du nouveau dirigeant peut soutenir l’ajustement du portefeuille, la discipline opérationnelle et l’orientation client du groupe.
Enjeux pour les filiales, dont Sic Cacaos au Cameroun
Cette transition pourrait également concerner les filiales du groupe, dont Sic Cacaos au Cameroun, confrontée à des difficultés depuis 2023. Dans un avis notarié publié en novembre 2022, l’entreprise indiquait que ses capitaux propres étaient devenus inférieurs à la moitié de son capital social. Une situation encadrée par l’Acte uniforme OHADA relatif aux sociétés commerciales et au groupement d’intérêt économique (AUSCGIE), qui impose des mesures correctives.
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Sic Cacaos a ainsi procédé à une réduction de capital, passé de 6,8 milliards FCFA à 2,5 milliards FCFA sur la période 2022-2025. L’entreprise a également nommé un nouveau directeur général, Mamadou Ly, avec pour mission de reconstituer les fonds propres et de poursuivre les activités.
